Inhoud
Weinig dieren duiden op de wildernis van Noord-Amerika zoals de wolf en de coyote. Op het eerste gezicht lijken deze dieren veel gemeen te hebben, maar deze verre familieleden hebben eigenlijk veel verschillen tussen hen. Vanwege hun fysieke eigenschappen aan hun gedrag, hebben deze op elkaar lijkende dieren kwaliteiten en gewoonten die verschillen van hun eigen soort.
Grootte vergelijking
Grootte vertegenwoordigt een duidelijk verschil tussen wolven en coyotes. Terwijl coyotes tot 66 centimeter (26 inch) in hoogte en gewicht tot 25 kilogram (55 pond) bereiken op de vervaldag, groeien volgroeide wolven tot een hoogte van 81 centimeter (32 inch) en kunnen wel 50 kilogram wegen (110 pond). Coyotes hebben de neiging om kleinere spiermassa te hebben en met een lengte van ongeveer 6,3 centimeter (2,5 inch) zijn hun poten ongeveer de helft van die van wolven. Het kleinere formaat van een coyote past bij zijn sluipere jachtstijl.
Kracht en bijten
Met meer dan twee keer het gewicht van een coyote, heeft een wolf aanzienlijk meer kracht achter zijn bewegingen en, vooral, zijn beet. Wolven hebben een bijtcapaciteit van ongeveer 106 kilogram per vierkante centimeter (1500 pond per vierkante inch). Dit komt overeen met bijna twee keer de buitengewone bijtende druk van de Duitse herdershond en wel vijf keer die van de gemiddelde mens. Door deze enorme bijtkracht kan een volwassen wolf in zes tot acht beten door een eland-dijbeen kauwen. Coyotes hebben in vergelijking een bijtende druk die meer lijkt op middelgrote honden.
Op vlees gebaseerde diëten
Vrijwel pure vleeseters, wolven eten over het algemeen alleen vlees. Van grote hoefdieren zoals herten en bizons tot kleinere dieren zoals muizen en ratten, de wolf is voor het grootste deel van zijn dieet afhankelijk van vlees. Wolven eten vaak aas en eten zelfs wild fruit, maar alleen in zeldzame gevallen. Coyotes consumeren daarentegen een aanzienlijk breder scala aan voedsel, van insecten en bessen tot konijnen en andere kleine zoogdieren zoals reekalfjes. Grotendeels aangepast aan het leven in de buurt van mensen, eten veel coyotes aas, afval, kleine knaagdieren en soms een huiskat of kleine hond.
Adaptief succes
Met zijn beperkte dieet en zijn grote omvang waardoor het een gemakkelijk doelwit is voor jagers, heeft de wolf zich niet succesvol aangepast aan de vooruitgang van de Noord-Amerikaanse beschaving. Wolven van de grijze wolf tot de rode wolf zijn in aantal afgenomen tot ze de bedreigde status bereiken. Coyotes zijn daarentegen verspreid over Noord-Amerika vanuit hun inheemse habitats, na de menselijke beschaving zoals die zich heeft verspreid. Hun gevarieerde voeding, uitstekende camouflage en het vermogen om zowel solo als coöperatief te jagen hebben in sommige gebieden tot hun succes en zelfs overbevolking geleid.