Inhoud
Buckeye en kastanjebomen behoren tot de soapberry-familie, genaamd Sapindaceae, geslacht Aesculus. Ze zijn helemaal niet gerelateerd aan echte kastanjebomen, die deel uitmaken van de beukenfamilie, ondanks de naam van de kastanje en enkele fysieke overeenkomsten. Buckeyes en paardenkastanjes dragen giftige noten die niet mogen worden gegeten.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Buckeyes en paardenkastanjes behoren tot dezelfde boomfamilie en staan los van echte kastanjes. Ze vertonen overeenkomsten in fruit, maar paardenkastanjes dragen grotere zaden. De noten van beide buckeyes en paardenkastanjes zien er glanzend en aantrekkelijk uit, maar beide zijn zeer giftig en mogen nooit worden gegeten.
Buckeyes
De meeste buckeye-soorten leven in de oostelijke Verenigde Staten, met één westerse vertegenwoordiging, de California-buckeye. Hun afgeronde toppen, luifelspreads die overeenkomen met hun hoogte tot 50 voet en vroege voorjaarsbloei maken ze aantrekkelijk voor landschapsarchitectuur en schaduw. Buckeye-bladeren zijn handvormig en samengesteld, met fijne tanden en vijf blaadjes. Bladverbranding komt vaak voor. Het lichte hout van de buckeye-boom leverde ooit materiaal voor wiegen en kunstmatige ledematen, en kan nog steeds worden gebruikt voor papier en andere kleine houten artikelen.
De vrucht van buckeyes draagt veel stekels op hun kaf, en elke kaf herbergt het zaad. Buckeyes ontlenen hun naam aan hun nootachtige zaden, die diepbruin zijn met een lichte vlek, herinnerend aan het oog van een bokhert. Deze zaden lijken bijna gelakt en zijn zeer aantrekkelijk om te verzamelen, historisch gezien als geluksbrengers. Sommige dieren eten de zaden wel. Ze zijn echter zeer giftig voor mensen en veroorzaken nierfalen. In pioniersdagen werden de korrels buckeye-zaden gebruikt om zeep te maken.
Paardenkastanjes
Kastanjebomen behoren tot dezelfde boomfamilie als buckeyes. Paardenkastanjes zijn echter afkomstig uit Europa, met name de Balkan. Kastanjebomen kunnen ook worden gevonden in het Verenigd Koninkrijk. Paardenkastanjes worden 50 tot 75 voet hoog, met een ovale kroon en een luifel spreiding van 40 tot 70 voet als ze volwassen zijn. Paardenkastanje bladeren zijn groot en omgekeerd (druppelvormig met de punt aan het stengeluiteinde), met grove tanden en zeven blaadjes. Paardenkastanjes worden zeer gewaardeerd als sierbomen en produceren prachtige, rechtopstaande trossen witte bloemen met gele en rode accenten die tot bijna een voet hoog kunnen worden.
De paardenkastanje heeft plakkerige knoppen die hem onderscheiden van buckeyes en andere bomen. De vruchten lijken minder stekelig dan buckeye-vruchten. De kaf bevat een of twee zaden. Dit zijn de legendarische conkers, geliefd bij kinderen in games. Deze "noten" zijn groter dan buckeyes en minder glanzend. Ze bieden wel voedsel voor herten en andere kleine zoogdieren. Extracten gemaakt van de bladeren en vruchten van de paardenkastanje worden gebruikt als kruidenremedies, na de extractie van een giftige stof genaamd esculin. Het extract is gebruikt voor chronische veneuze insufficiëntie; mensen moeten echter geen paardenkastanjes eten, omdat ze giftig zijn.