Inhoud
- De lagen van de aarde
- De mantel en de lithosfeer
- De korst en de lithosfeer
- Het belang van de lithosfeer
Bij het bespreken van de samenstelling van de aarde als geheel verdelen geologen de aarde conceptueel in verschillende lagen. Een van deze lagen is de korst, het buitenste deel van de planeet. De lithosfeer is geen individuele laag, maar eerder een zone die bestaat uit twee van de lagen van de aarde, waaronder de korst.
De lagen van de aarde
De aarde bestaat uit drie lagen: de korst, de mantel en de kern. De kern, de binnenste laag, is rijk aan ijzer en zeer dicht. Het kan verder worden onderverdeeld in de binnenste en buitenste kern. De mantel is de tussenlaag van de aarde en kan worden onderverdeeld in de binnenste en buitenste mantel. Het grootste deel van de mantel is een dikke vloeistof die in stromingen beweegt, maar het buitenste gedeelte van de buitenmantel is solide. Dit gedeelte en de vaste korst vormen de lithosfeer.
De mantel en de lithosfeer
De mantel bestaat uit gesmolten gesteente genaamd magma. Dit magma circuleert in stromingen die worden bepaald door het koelen en zinken van zwaardere mineralen en het verwarmen en opstijgen van lichtere mineralen. Alles behalve het bovenste gedeelte van de mantel maakt deel uit van de asthenosfeer, die verwijst naar de vloeibare zone van de binnenaarde. Het bovenste gedeelte van de mantel vormt het onderste gedeelte van de lithosfeer. Gemiddeld is het 30 kilometer dik, maar de dikte hangt af van de leeftijd van dat gedeelte van de lithosfeer en temperatuur en drukomstandigheden. De mantel bestaat grotendeels uit zwaar ultramafisch gesteente zoals olivijn.
De korst en de lithosfeer
De korst vormt het bovenste gedeelte van de lithosfeer. Het is gemaakt van lichtere materialen dan de mantel en kern en bestaat voornamelijk uit mafic en felsic rotsen zoals graniet. Hoewel het de dunste laag van de aarde is met een dikte van slechts 60 tot 70 kilometer, vormt het het grootste deel van de lithosfeer en is het het deel van de aarde dat het leven ondersteunt. Het korstoppervlak wordt gevormd door kenmerken van de lithosfeer die formaties zoals bergen en breuklijnen veroorzaken. Het deel van de korst dat continenten vormt, bestaat uit lichtere mineralen dan het deel van de korst dat de oceaanbodem vormt.
Het belang van de lithosfeer
De lithosfeer, in tegenstelling tot de aardlagen, wordt niet bepaald door de samenstelling maar door gedrag. De lithosfeer is koud, ten minste ten opzichte van de vloeibare asthenosfeer, en vast. Het zweeft vrij bovenop het vloeibare magma van de bovenste mantel en is verdeeld in afzonderlijke secties die tektonische platen worden genoemd. De dikte van de lithosfeer kan variabel zijn, waarbij oudere delen dikker zijn, maar neigt gemiddeld een hoogte van 100 kilometer. Jonge delen van de lithosfeer worden gevormd door de neerwaartse beweging en het smelten van de ene tektonische plaat onder de andere bij een grens die bekend staat als een subductiezone. Deze grenzen tussen tektonische platen hebben een diepgaand effect op de vorm van het aardoppervlak. Een grens die in lengterichting beweegt, staat bekend als een transformatiefoutlijn en veroorzaakt aardbevingen. Vulkanische activiteit vindt plaats in subductiezones en vormt continentale landmassa's, terwijl uiteenlopende grenzen een magma opwelling veroorzaken die de oceaanbodem vormt.