Inhoud
Zoveel van de aarde is aan het zicht onttrokken. Je ziet een deel van de rotsachtige korst, maar dat is slechts 1 procent van de massa van de aarde. Onder de korst bevindt zich de dichte, halfvaste mantel, die goed is voor 84 procent. De rest van de massa van de planeet is de kern, met een solide centrum en een vloeibare buitenlaag. De korst en de bovenkant van de mantel vormen de lithosfeer. Dit solide deel van de aarde is geïdentificeerd omdat het voortdurend in slow motion beweegt.
Rotsen herschikken
De lithosfeer is het brosse gedeelte van massief gesteente van de planeet, gemiddeld ongeveer 100 kilometer diep. Het is dunner onder de oceanen en dikker in berggebieden. De oceanische lithosfeer is dichter dan die van de continenten. De rots van de lithosfeer is verdeeld in vele ongelijke stukken die tektonische platen worden genoemd. Sommige, zoals die onder de Stille Oceaan en Antarctica, zijn enorm; ze zijn duizenden kilometers breed. Anderen verlengen slechts een paar honderd kilometer. Ze schakelen langzaam. Extreme hitte van de mantel maakt het gesteente flexibeler, zodat het gemakkelijker beweegt. Miljoenen jaren geleden zorgde deze beweging ervoor dat één gigantische landmassa zich scheidde in continenten.
Gezien de korst
Mensen verkennen en verzamelen informatie over delen van de korst met behulp van apparatuur die geluiden vrijgeeft en echo's verzamelt, die worden vastgelegd als afbeeldingen. Deze procedure lijkt veel op medische sonogrammen die worden gebruikt voor het onderzoeken van foetussen. Op deze manier worden zeer gedetailleerde gegevens verzameld. Zakken met gas, olie of water kunnen zich bevinden. De rotssamenstelling, leeftijd en geschiedenis van de korst kunnen worden bepaald. Deze 'seismische reflecties' kunnen ook worden gebruikt om ondergronds vervuild water te vinden en te helpen bij de planning ervan.
Soorten korst
De korst is de dunste van de drie lagen van de aarde en het bovenste deel van de lithosfeer. Het is slechts ongeveer 8 kilometer (5 mijl) dik onder de oceanen en 32 kilometer (20 mijl) onder continenten. De rotsen in de korst zijn voornamelijk gemaakt van zuurstof, silicium, aluminium en ijzer. Een groot deel van de oceaanbodem is dicht rotsachtig basalt. Minder dicht materiaal zoals graniet wordt onder het land gevonden. De continentale korst is veel ouder dan zijn tegenhanger in de oceaan, die nog steeds wordt gemaakt door onderwater vulkanen.
Meer over de mantel
De korst is een belangrijk onderdeel van de lithosfeer, maar daaronder ligt de andere component: het bovenste deel van de bovenste mantel. Dit is dichter dan de korst. Net als de korst bevat het gesteenten met grote hoeveelheden silicium en zuurstof, maar de mantel heeft ook aanzienlijke hoeveelheden ijzer en magnesium. Hoewel het deel van de mantel in de lithosfeer massief gesteente is, is de onderste mantel zo heet dat deze gedurende lange perioden langzaam kan bewegen en stromen.