Inhoud
Vertaald uit zijn Latijnse wortels, betekent het woord "lithosfeer" "bol van rots". De lithosfeer van de aarde omvat rots die de oppervlaktelaag van de korst vormt en zich uitstrekt tot aan het begin van de mantel. De lithosfeer heeft een diepte van 200 kilometer in continentale gebieden en is broos en constant verschuivend door schommelingen in dichtheid en temperatuur van de omringende rots.
De lithosfeer
Van de drie lagen van de aarde - de binnenste kern, de mantel of de middelste lagen en de buitenste korst van het oppervlak - omvat de lithosfeer de korst en het bovenste gedeelte van de mantel. Continentale lithosfeer is de dikste ter wereld. Onder de oceaan is de lithosfeer dunner en strekt zich slechts ongeveer 100 kilometer uit.
Lithosferische dichtheid
De dichtheid van de lithosfeer varieert afhankelijk van temperatuur, diepte en leeftijd. Op ongeveer 50 kilometer (30 mijl) onder het aardoppervlak, bereiken dichtheidsmetingen 200.000 pond per vierkante inch (13.790 bar). Vanwege de druk van de bovengenoemde korst en mantel neemt de lithosferische dichtheid in het algemeen toe naarmate zowel de leeftijd van de omringende rots als de diepte toenemen.
Temperatuur
De temperatuur van de lithosfeer kan variëren van een crustal temperatuur van nul graden Celsius (32 graden Fahrenheit) tot een bovenste manteltemperatuur van 500 graden Celsius (932 graden Fahrenheit). In combinatie met de druk en dichtheid in diepere lagen van de lithosfeer, veroorzaken hoge temperaturen rots en smelt onder het oppervlak - een sleutelfactor in tektonische en seismische activiteit over de hele wereld.
Oceanische Lithosfeer
De oceanische lithosfeer is onderworpen aan dezelfde fysische wetten als de continentale lithosfeer, hoewel de dichtheid van de oceanische lithosfeer meer afhangt van de dikte van de bovenste mantel dan de oppervlaktekorst. Het zinken of "onderdrukken" van een meer dichte oceanische lithosfeer onder minder dichte lagen kan sterke aardbevingen veroorzaken, zoals die langs de rand van de Stille Oceaan.