Inhoud
Het leven zoals we het kennen is op koolstof gebaseerd. Een koolstofskelet is de keten van koolstofatomen die de 'ruggengraat' of basis vormt van elk organisch molecuul. Vanwege het unieke vermogen van koolstof om grote, diverse en stabiele verbindingen te vormen, zou leven niet mogelijk zijn zonder koolstof.
Covalente obligaties
Een covalente binding ontstaat wanneer twee atomen elektronen delen of negatief geladen sub-atomaire deeltjes. Het aantal covalente bindingen dat een atoom kan vormen, is gerelateerd aan het aantal elektronen in de buitenste schil.
Koolstof
Koolstof heeft vier elektronen in zijn buitenste schil en kan vier covalente bindingen vormen. Hierdoor kan koolstof grote, diverse moleculen vormen.
macromoleculen
Er zijn vier soorten macromoleculen, of grote organische moleculen, die nodig zijn voor het leven: proteïne, lipiden, koolhydraten en nucleïnezuren. Alle vier macromoleculen zijn gebaseerd op een koolstofskelet.
Functionele groepen
Wanneer ketens van koolstofatomen worden gebonden om een koolstofskelet te vormen, bepalen de soorten chemische functionele groepen die aan dat skelet zijn bevestigd wat voor soort macromolecuul het resultaat is.
Betekenis
Koolstof is alomtegenwoordig van aard. Er zijn bijna tien miljoen bekende koolstofverbindingen. Koolwaterstoffen (koolstof- en waterstofketens) vormen de basis van de fossiele brandstoffen steenkool, aardolie en aardgas. Koolstof wordt gevonden in koolstofdioxidegas, diamanten, grafiet en fullerines.