Inhoud
De Virginia of Amerikaanse opossum, ook wel het opossum genoemd, is het enige buideldier dat in de Verenigde Staten in het wild leeft. Deze dieren, ongeveer de grootte van een kleine kat, hebben 50 tanden. Je kunt opossums tegenkomen in de achtertuinen van huizen, waardoor sommige mensen zich zorgen maken over de dreiging die deze wezens vormen voor mensen en hun huisdieren.
Op boerderijen
Opossums kunnen het vee en de gewassen op een boerderij bedreigen. Het dieet van de opossum is gevarieerd en kan maïs en gevogelte omvatten. Opossums staan erom bekend dat ze 's nachts bijgebouwen van de boerderij overvallen om kippen te stelen, volgens de Universiteit van Massachusetts, Amherst. Eenden en kalkoenen lopen ook risico; eigenaren moeten deze dieren in veilige hokken opsluiten om te voorkomen dat opossums hen bereiken.
Gevaren voor huisdieren
Opossums zijn niet sterk genoeg om een gevaar voor de meeste huisdieren te vormen. Katten en honden zullen opossums waarschijnlijk vermijden of zelfs verwonden tijdens een ontmoeting. Hoewel opossums huisdieren kunnen bijten, is de grootste bedreiging de ziekten die ze kunnen dragen. Er is substantieel bewijs dat opossums de ziekte paarden protozoale myeloencefalitis kunnen doorgeven aan paarden, volgens het Washington Department of Fish and Wildlife. Dit parasitaire organisme valt het zenuwstelsel van een paard aan. Paardeneigenaren moeten voedsel en graan in paardenverblijven afdekken om de kans op het aantrekken van opossums te verkleinen. Opossums kunnen ook vlooien vervoeren, die op huisdieren zoals katten kunnen springen wanneer een opossum in de buurt sterft.
Bites
De opossum heeft een mond vol tanden en kan mensen of andere dieren pijnlijk bijten als ze worden uitgelokt. Opossums zijn echter meestal rustige wezens en zullen over het algemeen alleen bijten als de opossum zich bedreigd voelt, vooral als hij in het nauw gedreven is, of als hij denkt dat zijn jongen in gevaar zijn. Mensen die opossums in hun huizen of in hun achtertuin vinden, moeten het gebied verlaten en het wezen toestaan zichzelf op zijn tijd te verwijderen. Het vermijden van confrontaties met de opossum vermindert het risico op beten.
Ziekte voor mensen
Opossums worden niet geassocieerd met een specifieke ziekte die ze kunnen doorgeven aan mensen. Veel dieren kunnen echter ernstige ziekten doorgeven, dus mensen die een opossum tegenkomen, levend of dood, moeten rubberen handschoenen dragen om het wezen aan te raken. Zoals alle zoogdieren kunnen opossums rabiës dragen, maar wetenschappers hebben ontdekt dat opossums een lager dan gemiddeld risico hebben om deze ziekte te dragen. Volgens de Opossum Society-website zou dit te wijten zijn aan de lage lichaamstemperatuur van de opossum, een onherbergzame omgeving voor hondsdolheid.