Inhoud
Atmosferische zuurstof is vereist door alle terrestrische en waterplanten en dieren voor ademhaling: de afbraak van organische verbindingen voor koolstof en energie die nodig zijn voor cellulair onderhoud en groei. Planten en dieren brengen vervolgens zuurstof terug naar de atmosfeer, de bodem of het water, hoewel er meerdere routes zijn voor zuurstof, voornamelijk door interactie met andere moleculen in bodem en water.
Lucht, bodem en water
De aardatmosfeer heeft een zuurstofconcentratie van 21 procent en het element wordt snel door planten, dieren en de atmosfeer gecirculeerd door fotosynthese en ademhaling. In water beweegt zuurstof veel langzamer, dus zuurstofverbruik door ademhaling overtreft vaak de productie door fotosynthese, wat resulteert in dagelijkse verschuivingen in opgeloste zuurstofconcentraties. Evenzo is de zuurstofpenetratie in verzadigde grond veel langzamer dan in droge grond, wat leidt tot verschillende zuurstofconcentraties in verschillende delen van de grond. Dit beïnvloedt op zijn beurt het verdere zuurstoftransport.
Fotosynthese
Bij fotosynthese wordt atmosferisch koolstofdioxide omgezet in glucose in de bladeren van planten. Zuurstof is een bijproduct van fotosynthese en wordt door de planten terug in de atmosfeer afgegeven. Het kan ook worden afgegeven door het wortelstelsel en zuurstof aan de bodem leveren. Ondergedompelde waterplanten en fytoplankton geven zuurstof vrij die tijdens de fotosynthese in het water wordt geproduceerd. Zowel land- als waterplanten stellen zuurstof beschikbaar voor ademhaling door andere planten en dieren.
Ademhaling
Ademhaling is een cellulair proces dat wordt uitgevoerd door zowel planten als dieren. Tijdens de ademhaling wordt moleculaire zuurstof gebruikt om organische koolstofverbindingen af te breken. Bij dieren komt deze koolstof voort uit het voedsel dat ze consumeren, terwijl koolstof in planten wordt verkregen tijdens fotosynthese. Ademhaling die zuurstof vereist, wordt aerobe ademhaling genoemd en bestaat uit zuurstofaccepterende elektronen uit koolstof. Andere elementen dan zuurstof kunnen worden gebruikt om elektronen uit koolstof op te nemen, hoewel ze minder efficiënt zijn.
Anaërobe ademhaling
Zuurstof levert de meeste energie aan planten, dieren en microben tijdens de ademhaling. Wanneer echter alle zuurstof in water of verzadigde grond is verbruikt, kunnen sommige microben andere stoffen vervangen door zuurstof, waaronder ijzer, mangaan, nitraat en sulfaat, in een proces dat anaërobe ademhaling wordt genoemd. Anaerobe ademhaling komt veel voor in wetland-bodems, die vaak overstroomd worden en lagere zuurstofconcentraties hebben dan drogere bodems. Wanneer zuurstof de grond of het water opnieuw binnenkomt, begint de aerobe ademhaling opnieuw.