Inhoud
Virginia is de thuisbasis van drie giftige slangensoorten, waaronder de koperkop.Copperheads behoren tot de meest dichtbevolkte giftige slangen in de staat Commonwealth en de enige giftige slang in het noorden van Virginia. Als ze jong zijn, hebben koperkoppen geel gekleurde staarten en grijze lichamen. Wanneer koperkoppen volwassen worden, worden hun lichamen en staarten donkerder.
Fysieke beschrijving
Zoals de naam al doet vermoeden, heeft de koperkop lichtbruine of koperkleurige schubben met donkerbruine vlekken die sporadisch op zijn lichaam zijn verspreid. Deze slangen groeien gemiddeld tussen de 2 tot 3 voet, maar sommige exemplaren hebben een lengte van 4 voet bereikt. Koperkoppen hebben een zandlopervorm; de zijkanten van koperkoppen zijn breed, terwijl het dorsale gebied van deze slangen smal is. Deze slangen zijn giftig en hebben giftanden in hun mond voor het injecteren van hun gif. Net als andere giftige slangen heeft de koperkop een enkele rij schubben achter zijn anale plaat; na hun anale platen hebben niet-giftige slangen dubbele rijen schalen.
Habitat
Copperheads leven in landelijke en stedelijke omgevingen. Deze giftige slangen kunnen leven in de Appalachen en Blue Ridge Mountains; deze bergketens hebben verhogingen van ongeveer 3.000 tot 5.000 voet in Virginia. Copperheads wonen in landelijke omgevingen zoals wetlands, bossen en graslanden; koperkoppen komen ook voor aan de rand van bossen. Wanneer koperkoppen zich in graslanden bevinden, hebben de graslanden meestal een hoge concentratie rotsen; de koperkoppen gebruiken rotsen om beschutting te zoeken. Oude schuren, stenen muren en verlaten gebouwen zijn enkele stedelijke omgevingen waar koperkoppen wonen.
Pit Viper
Copperheads worden ook wel pitadipers genoemd. Pit-adders zijn slangen met een warmtegevoelige put tussen hun ogen en neus; deze slangen hebben twee putten, één aan elke kant van zijn kop. 'S Avonds gebruiken pit-adders deze kuilen om de hitte van muizen en ratten, de slangen, warmbloedige prooi te voelen. Pit-adders hebben ook driehoekige koppen. Alle pit-adders in de zuidoostelijke staten, inclusief Virginia, zijn giftig. De meest voorkomende slangenbeet van pit-adders komt van de koperkop, volgens de Universiteit van Georgia.
Noordelijk versus zuidelijk
Twee ondersoorten koperkoppen leven in Virginia, de noordelijke koperkop (Agkistrodon contortrix mokasen) en zuidelijke koperkop (Agkistrodon contortrix contortrix). Beide ondersoorten komen veel voor in Virginia. Koperkoppen worden echter niet gevonden in het gebied van de Barrière-eilanden in Virginias aan de Atlantische Oceaan. De noordelijke en zuidelijke koperkoppen hebben vergelijkbare fysieke kenmerken met betrekking tot hun hoofden, oogpupillen en hoektanden. De zuidelijke koperkleur heeft echter een meer roze kleur dan de noordelijke koperkop. Ook zijn de dorsale markeringen van noordelijke koperkoppen breder dan de zuidelijke ondersoorten.