Het American Petroleum Institute heeft API-zwaartekrachtsmaatstaven vastgesteld als een maat voor de dichtheid van aardolievloeistoffen ten opzichte van water. Hoe groter de API-zwaartekracht, hoe minder dicht de vloeistof. De schaal van API-dichtheid werd zodanig aangepast dat de meeste aardolievloeistoffen tussen 10 en 70 graden API-dichtheid vallen. De formule kan worden omgekeerd om de dichtheid van de aardolievloeistof te vinden.
Voeg 131,5 toe aan de API-zwaartekracht. De formule voor API-dichtheid is API = (141.5 / SG) -131.5 waarbij SG het soortelijk gewicht is van de te meten aardolievloeistof. Voeg bijvoorbeeld voor een API-dichtheid van 50 131,5 toe om 181,5 te verkrijgen.
Deel 141,5 door (131,5 + API-dichtheid) om het soortelijk gewicht van de olie te verkrijgen. Vervolg het voorbeeld, deel 141.5 door 181.5 vanaf de laatste stap om .7796 te krijgen.
Vermenigvuldig het soortelijk gewicht van de olie met de dichtheid van water om de dichtheid van de olie te verkrijgen. Dit volgt uit de formule van het soortelijk gewicht waarbij SG = dichtheid (olie) / dichtheid (water). Concluderend het voorbeeld, .7796 * 1 gram per kubieke centimeter = .7796 g / cc.