Inhoud
Tsunami's zijn het resultaat van een snelle verplaatsing van oceaanwater. De energie van de verplaatsing duwt een grote golf van water racen over de oceaan met snelheden tot 500 mijl per uur - zo snel als een jetliner. Hoewel een tsunami alleen op de open oceaan kan verschijnen als een stijging van een voet of twee, kan de golf een verwoestende en destructieve impact hebben als hij een kustlijn bereikt.
platen
De aarde bestaat uit een grootschalig netwerk van tektonische platen die constant in beweging zijn. Vaak is de verschuiving slechts een centimeter of twee per jaar. Soms worden krachten in de loop van de tijd opgebouwd en treedt een verschuiving heftiger op omdat opgeslagen energie wordt vrijgegeven langs fouten, of in diepe greppels in de oceaan waar platen botsen. Alle zeeën en landmassa's hebben breuklijnen, maar de Stille Oceaan staat bekend om een 'Ring of Fire', een actief geologisch gebied waar aardbevingen, verschuivende korst en vulkanen veel voorkomen.
Subductie aardbevingen
Terwijl platen op elkaar botsen, ontstaan aardbevingen. Wanneer deze botsingen ervoor zorgen dat de ene plaat onder de andere schuift, treedt een subductie-aardbeving op. De plotselinge en gewelddadige verticale verschuiving van de aardkorst veroorzaakt vaak een tsunami omdat tonnen oceaanwater omhoog worden geduwd en de neerwaartse aantrekkingskracht van de zwaartekracht het water snel over de oceaan. Niet alle aardbevingen resulteren in een tsunami en niet alle tsunami's doorkruisen de hele oceaanwijdte. De schok van sommige aardbevingen wordt geabsorbeerd door de oceaan en de omringende geografie van baaien en landmassa's dicteert hoe een tsunami reist.
Andere oorzaken
Subductie aardbevingen zijn de meest voorkomende oorzaak van tsunami's, maar ze zijn niet de enige oorzaak. Andere verschuivingen in grote delen van de aardkorst kunnen ook een tsunami veroorzaken. Een aardverschuiving onder water of langs een kustlijn kan genoeg materiaal verplaatsen om de grote hoeveelheden water te verplaatsen die nodig zijn om een tsunami te maken. Afkalvende gletsjers, die glippen in een of meer massieve brokken, duwen ook water in een tsunami. Vulkanen onder water die zich dicht bij het oppervlak voordoen, zijn sterk genoeg om water te verplaatsen en een tsunami te veroorzaken. Een zeldzame gebeurtenis is een aanval op de oceaan door een komeet of meteoor die kolommen met water in alle richtingen van waar het object viel.
Kustlijn effect
In een diepe oceaan is het verplaatste water nauwelijks merkbaar, maar de opgeslagen energie in een snel bewegende tsunami komt vrij als de golf of golfslag ondiep water bereikt. De golf vertraagt, maar de energie binnenin zorgt ervoor dat de hoogte groeit. De golftoppen bewegen sneller dan de basis, waardoor tsunami's snel stijgen en tot hoogten van 100 voet of meer als ze land raken. De trog, of het laagste punt van een golf, bereikt eerst de kustlijn. Terwijl dit het geval is, wordt water langs de kust zeewaarts getrokken en wordt de zeebodem nabij de kust tijdelijk blootgesteld, meestal gedurende ongeveer vijf minuten voordat de eerste kam toeslaat. Een tsunami wordt meestal ervaren als een reeks golven, een golftrein genoemd, die het destructieve karakter van deze natuurrampen versterkt.