Inhoud
Elk moment raakt voldoende zonne-energie de aarde om 10.000 keer te voorzien in de energiebehoefte van de wereld. En niemand betaalt ervoor; het is er gewoon, en de mensheid zal er de komende 5 miljard jaar op kunnen tikken. Zonne-energie belooft die vrije brandstof om te zetten in energie. Nog beter, deze energiebron brengt geen kosten met zich mee bij het genereren van broeikasgassen. Het ontwikkelen van zonne-energie lijkt misschien een no-brainer, maar er zijn enkele legitieme zorgen over de mogelijkheden van zonne-energie en de praktische implementatie ervan.
De argumenten voor zonne-energie
Een zonnepaneel bij u thuis is als het installeren van een generator waarvoor u nooit hoeft te betalen voor brandstof. Omdat er geen verbranding is betrokken bij het genereren van zonne-energie, produceert de werking ervan geen verontreinigende stoffen. Zonne-energiesystemen hebben ook zeer weinig onderhoudsvereisten, en typische garanties zullen een systeem voor 25 jaar dekken. En zonlicht is overvloedig en alomtegenwoordig, vooral in warmere klimaten.
Kosten
Een van de sterkste argumenten om niet meteen zonne-energie over te nemen, is dat de kosten nog steeds te hoog zijn. Hoewel er verschillende manieren zijn om kosten te berekenen, en de alternatieve methoden niet gemakkelijk met elkaar te vergelijken zijn, zijn fotovoltaïsche zonnepanelen nog steeds duurder dan conventionele energiebronnen. Het ministerie van Milieudiensten van New Hampshire, bijvoorbeeld, citeert zonnekosten van ongeveer 18 cent per kilowattuur, vergeleken met ongeveer 10 cent voor steenkool en 8 cent voor aardgas. Aangezien brandstof voor zonne-energie niets kost, zijn deze kosten uiteraard voornamelijk gerelateerd aan de hoge initiële aankoopprijzen van zonne-energiesystemen.
Haalbaarheid
Zonnecellen wekken alleen stroom op als de zon erop schijnt. Omdat zonnepanelen duur zijn, wilt u er zeker van zijn dat u ze op plaatsen plaatst waar u het meeste waar voor uw geld krijgt. Dat zijn plaatsen waar veel heldere dagen zijn. De optimale locaties in de Verenigde Staten liggen in de woestijngebieden van het zuidwesten. Maar dat zijn ook de gebieden met de minst ontwikkelde infrastructuur en de grootste afstanden tussen bevolkte gebieden. Als u hele nieuwe onderstations en transmissielijnen moet bouwen, worden de kosten nog hoger.
opslagruimte
Omdat zonne-energiesystemen alleen energie produceren tijdens zonlichturen, hebt u drie opties als u op zonne-energie wilt vertrouwen. Verander eerst de gewoonten van mensen zodat ze hun energieverbruik tijdens avond- en ochtenduren drastisch verminderen. Ten tweede, ontwikkel methoden voor het opslaan van zonne-energie zodat deze beschikbaar is, zelfs als de zon onder is. Ten derde, bouw extra energiecentrales om de energiekloof te vullen in tijden van duisternis.
De eerste optie is uiterst onwaarschijnlijk, de tweede is technologisch uitdagend en de derde maakt de economie van zonne-energie nog problematischer. Op de een of andere manier is de inconstantie van zonne-energie een probleem dat moet worden aangepakt om er een redelijke optie van te maken.
Milieukosten
Hoewel zonne-energie op zijn gezicht milieuvriendelijk is, zijn er milieueffecten op de plaatsen waar grote zonne-installaties staan. De National Parks Conservation Association waarschuwt bijvoorbeeld het publiek dat het Amerikaanse zuidwesten bestaat uit 'wonderlands, niet woestenijen'. Woestijnen zijn huizen voor honderden soorten, en het lijdt geen twijfel dat grote zonnepanelen invloed hebben op die ecosystemen. Nogmaals, het is een probleem dat moet worden aangepakt bij het overwegen van de implementatie van grote zonnecentrales die met schaalvoordelen kunnen worden gebouwd.