Inhoud
Fossielen zijn artefacten die het bewijs onthullen van een in het verleden levend wezen dat wordt bewaard door de aardkorst. De vier belangrijkste soorten fossielen zijn sporenfossielen, versteende fossielen, schimmels en afgietsels en koolstoffilm. De meeste fossielen bevatten een kleine hoeveelheid koolstof, maar koolstoffilmfossielen bestaan voornamelijk uit koolstof.
Vorming
Elk levend wezen bevat koolstof. Wanneer een organisme sterft of een blad valt, zinkt het in de aardlagen en ontbindt het. Een koolstoffilm wordt gemaakt wanneer de zuurstof, waterstof en stikstof van het organisme verdwijnen, waardoor een dunne laag koolstof achterblijft. Dit proces staat bekend als destillatie of carbonisatie. Als de koolstoflaag zich op een levensvatbaar oppervlak bevindt, meestal onder een waterlichaam, blijft een deel van het organisme achter.
Kijken
Koolstoffilmfossielen zijn meestal zwart, donkerbruin of lichtbruin van kleur, afhankelijk van het soort gesteente waarop ze worden geperst. In tegenstelling tot sporenfossielen, schimmels en afgietsels, die een driedimensionale vorm van het object of organisme vormen, zijn koolstoffilmfossielen tweedimensionaal, zoals een tekening. Ze behouden een enorme hoeveelheid details, zoals de bladeren en aders van een plant. Soms zijn cellen van de plant zelfs zichtbaar als de cellen met water waren gevuld.
organismen
Koolstoffilmfossielen tonen normaal vis, schaaldieren en planten aan. Toen de vissen of schaaldieren stierven, zonken hun lichamen waarschijnlijk naar de bodem van het water, werden door de stroming gedragen en werden ingeklemd tussen of onder rotsen. Dit behield hun lichamen tegen prooi en vernietiging door de stroom. De geconserveerde planten leven gewoonlijk in water.
Koolstofdatering
Vanwege de aanwezigheid van koolstof-14 zijn fossielen van koolstoffilm tot op heden relatief eenvoudig voor wetenschappers. Planten absorberen koolstof-14 uit de lucht en dieren consumeren het wanneer ze plantenleven eten. Op het moment van de dood van een plant of dier begint de koolstof-14 te rotten. De halfwaardetijd, of de hoeveelheid tijd die nodig is om het aantal atomen in een bepaald monster met de helft te verminderen, is 5.700 jaar. Wetenschappers kunnen de resterende koolstof-14 in het fossiel van de koolstoffilm testen om de leeftijd te bepalen.