Inhoud
Vernoemd naar Milutin Milankovic, de wiskundige die ze voor het eerst beschreef, zijn Milankovic Cycles langzame variaties in de rotatie en kanteling van de aarde. Deze cycli omvatten veranderingen in de vorm van de baan van de aarde, evenals de hoek en richting van de as waarop de aarde roteert. Deze variaties treden langzaam en regelmatig op en veroorzaken veranderingscycli in de hoeveelheid zonnestraling (warmte) die de aarde bereikt. Wetenschappers geloven dat deze cycli van invloed kunnen zijn op het weerpatroon op lange termijn of het klimaat.
Excentriciteit
Excentriciteit meet afwijkingen in de elliptische (langwerpige) baan van de aarde ten opzichte van een symmetrische, cirkelvormige baan. Als excentriciteit nul is, is een baan cirkelvormig. Naarmate een baan elliptischer wordt, komt de excentriciteit ervan dichterbij. De twee belangrijkste afstanden tussen de aarde en de zon worden beschreven als perihelium, of het punt in de baan van de aarde wanneer deze het dichtst bij de zon staat, en aphelion, of wanneer deze het verst weg is. Het verschil tussen deze afstanden wordt excentriciteit genoemd. De excentriciteit van de aarde varieert van 0,0005 tot 0,06, en hoe groter dit getal, hoe meer zonnestraling het aardoppervlak bereikt. Excentriciteitscycli duren tussen 90.000 tot 100.000 jaar.
schuinheid
De hoek van de aardas wordt de schuine stand ervan genoemd. Als de schuine stand van de aarde gelijk was aan nul (helemaal geen kanteling), zou de aarde geen seizoenen hebben omdat er geen variatie in temperatuur zou optreden. Tijdens de winter wordt het noordelijk halfrond (waar het grootste deel van de aardmassa zich bevindt) weg van de zon gekanteld en ontvangt het zonnestraling onder een grotere hoek. Dit resulteert in koudere temperaturen en meer extreme temperatuurveranderingen. Tijdens de zomer wordt de landmassa naar de zon gekanteld, wat resulteert in warmere temperaturen en minder extreme veranderingen. De schuine cycli duren 40.000 jaar en de kanteling zelf varieert van 22 tot 24,5 graden.
precessie
Precessie beschrijft de lichte schommeling in de aardas veroorzaakt door de maan en andere planeten in het zonnestelsel. Precessiecycli veranderen de tijden van perihelium en bladluis, waardoor het seizoenscontrast toeneemt en afneemt. Wanneer een halfrond op de perihelium op de zon is gericht, ontstaan extreme verschillen in seizoenen en dit patroon wordt omgekeerd op het tegenovergestelde halfrond. De as van de aarde wiebelt in cycli die 26.000 jaar duren.
Klimaat
De gecombineerde effecten van de cycli van excentriciteit, obliquiteit en precessie veroorzaken veranderingen in weerpatronen op aarde. De aarde bevindt zich 5 miljoen kilometer (3 miljoen mijl) verder weg van de zon bij aphelion dan bij perihelion. Momenteel komt de zomer op het noordelijk halfrond voor in de buurt van aphelion, dus verschillen in temperatuur zijn minder extreem en het klimaat is mild. Zestienduizend jaar geleden vond de winter op het noordelijk halfrond bij aphelion plaats en waren er extreme temperatuurverschillen. Wetenschappers zijn van mening dat deze verschillen de beweging van gletsjers kunnen verklaren terwijl ze zich herhaaldelijk voortbewegen en zich terugtrekken over de continenten, wat invloed heeft op de langetermijnklimaatcycli van de aarde.