Kardinaliteit is een wiskundige term die de grootte van een specifieke set elementen beschrijft. Een hoofdgetal wordt dan weergegeven als een niet-negatief geheel getal dat het exacte aantal elementen in een eindige set identificeert. Het wordt vaak gebruikt in de wiskunde om sets te vergelijken, omdat twee sets mogelijk niet gelijk zijn, maar identieke kardinaliteit hebben. Het proces voor het bepalen van het hoofdtelwoord van een set is zeer eenvoudig en toepasbaar op elke eindige set elementen.
Verkrijg een eindige verzameling elementen. Elementen binnen een set zijn niet beperkt tot cijfers en kunnen symbolen en letters bevatten. Stel bijvoorbeeld dat een set R is gedefinieerd als:
R = {a, 1, 3, 7, @}
Tel het aantal elementen in de set en identificeer deze waarde als het hoofdgetal. Er zijn vijf elementen binnen de set R; daarom is de kardinaliteit van de voorbeeldset R 5.
Realiseer je dat de volgorde van de set geen invloed heeft op de kardinaliteit. De elementen in de voorbeeldset, R, kunnen in elke volgorde worden gerangschikt en hebben nog steeds dezelfde kardinaliteit 5. Bovendien zijn twee sets mogelijk niet gelijk maar identieke kardinaliteit. De sets R en S die volgen zijn bijvoorbeeld niet gelijk maar hebben dezelfde kardinaliteit 5:
R = {a, 1, 3, 7, @} S = {1, 2, b, 3, 9}