Oxidatiereductie of "redox" -reacties vormen een van de belangrijkste reactieclassificaties in de chemie. De reacties omvatten noodzakelijkerwijs de overdracht van elektronen van de ene soort naar de andere. Chemici verwijzen naar het verlies van elektronen als oxidatie en naar de winst van elektronen als reductie. Het balanceren van een chemische vergelijking verwijst naar het proces van het aanpassen van de aantallen van elk reagens en product zodat de verbindingen aan de linker- en rechterkant van de reactiepijl - respectievelijk de reagentia en producten - hetzelfde aantal van elk type atoom bevatten . Dit proces is een gevolg van de eerste wet van de thermodynamica, die stelt dat materie noch kan worden gecreëerd noch vernietigd. Redoxreacties gaan dit proces nog een stap verder door ook het aantal elektronen aan elke zijde van de pijl te balanceren, omdat elektronen, net als atomen, massa hebben en daarom worden beheerst door de eerste wet van de thermodynamica.
Schrijf de onevenwichtige chemische vergelijking op een stuk papier en identificeer de soort die wordt geoxideerd en gereduceerd door de ladingen op de atomen te onderzoeken. Beschouw bijvoorbeeld de ongebalanceerde reactie van permanganaat-ion, MnO4 (-), waarbij (-) een lading voorstelt op het ion van negatieve, en oxalaat-ion, C2O4 (2-) in aanwezigheid van een zuur, H (+) : MnO4 (-) + C2O4 (2-) + H (+) → Mn (2+) + CO2 + H2O. Zuurstof neemt bijna altijd een lading van negatieve twee in verbindingen aan. Dus, Mn04 (-), als elke zuurstof een negatieve twee-lading handhaaft en de totale lading een negatieve lading is, dan moet het mangaan een lading van positieve zeven vertonen. De koolstof in C2O4 (2-) vertoont op soortgelijke wijze een lading van positieve drie. Aan de productzijde bezit het mangaan een lading van positieve twee en de koolstof is positieve vier. Aldus wordt in deze reactie het mangaan verminderd omdat zijn lading afneemt en de koolstof wordt geoxideerd omdat zijn lading toeneemt.
Schrijf afzonderlijke reacties - halfreacties genoemd - voor de oxidatie- en reductieprocessen en neem de elektronen op. De Mn (+7) in MnO4 (-) wordt Mn (+2) door vijf extra elektronen op te nemen (7 - 2 = 5). Alle zuurstof in het MnO4 (-) moet echter water worden, H2O, als bijproduct, en het water kan zich niet vormen met waterstofatomen, H (+). Daarom moeten protonen, H (+) worden toegevoegd aan de linkerkant van de vergelijking. De uitgebalanceerde halfreactie wordt nu MnO4 (-) + 8 H (+) + 5 e → Mn (2+) + 4 H2O, waarbij e staat voor een elektron. De oxidatie-halfreactie wordt op soortgelijke wijze C2O4 (2-) - 2e → 2 CO2.
Breng de algehele reactie in evenwicht door ervoor te zorgen dat het aantal elektronen in de oxidatie- en reductiehalfreacties gelijk zijn. Voortgaand op het vorige voorbeeld omvat de oxidatie van het oxalaation, C2O4 (2-), slechts twee elektronen, terwijl de reductie van mangaan vijf omvat. Dientengevolge moet de gehele mangaan-halfreactie met twee worden vermenigvuldigd en de gehele oxalaatreactie met vijf worden vermenigvuldigd. Dit zal het aantal elektronen in elke halve reactie op 10 brengen. De twee halve reacties worden nu 2 MnO4 (-) + 16 H (+) + 10 e → 2 Mn (2+) + 8 H2O en 5 C2O4 (2 -) - 10 e → 10 CO2.
Verkrijg de evenwichtige algehele vergelijking door de twee evenwichtige halve reacties op te tellen. Merk op dat de mangaanreactie de versterking van 10 elektronen omvat, terwijl de oxalaatreactie het verlies van 10 elektronen inhoudt. De elektronen annuleren daarom. In de praktijk betekent dit dat vijf oxalaationen in totaal 10 elektronen overbrengen naar twee permanganaationen. Wanneer de som wordt opgeteld, wordt de totale evenwichtige vergelijking 2 MnO4 (-) + 16 H (+) + 5 C2O4 (2-) → 2 Mn (2+) + 8 H2O + 10 CO2, wat een evenwichtige redoxvergelijking vertegenwoordigt.