Inhoud
Bacteriën zijn eencellige microben en zijn een van de eenvoudigste levensvormen op aarde. Ze bevatten slechts een enkel chromosoom van DNA en missen een kern of andere organellen die in de meeste eukaryotische cellen worden gevonden. Om te repliceren, ondergaan bacteriën het proces van binaire splijting, waarbij een bacteriecel in omvang groeit, zijn DNA kopieert en zich vervolgens splitst in twee identieke "dochtercellen". Bacteriën kunnen ook DNA verwisselen door conjugatie, waardoor ze eigenschappen kunnen delen die omgevingsstress zoals antibiotica overwinnen.
Anatomie van een bacterie
Een bacteriecel is een buitengewoon eenvoudige prokaryoot, wat betekent dat hij geen kern bevat. Een bacterie bevat alleen een celwand, celmembraan, cytoplasma, ribosomen en het chromosoom, hoewel sommige bacteriecellen ook een plasmide of extracellulaire structuren bevatten, zoals een capsule, fimbriae en flagella. In tegenstelling tot een eukaryotische cel, die wel een kern bezit, ondergaat een bacterie geen mitose tijdens replicatie, waarbij de kern splitst en DNA wordt verdeeld in twee identieke sets. In plaats daarvan reproduceren bacteriën door binaire splijting, een replicatieproces dat het DNA van de bacterie kopieert en een enkele cel in twee identieke dochtercellen splitst. Door de vereenvoudiging van het voortplantingsproces van bacteriën kunnen bacteriën zich in een opmerkelijk snel tempo voortplanten. Onder de juiste omstandigheden kan een enkele bacteriecel in slechts 10 uur repliceren tot maar liefst een miljard individuele bacteriën.
Hadden een tweeling!
Binaire splijting is een strak gecontroleerd proces dat een bacterie gelijkmatig verdeelt in twee volledige dochter met behulp van specifieke eiwitten die zijn ontworpen voor replicatie. Binaire splijting begint met een replicatie van het DNA van de bacterie. Als het DNA eenmaal in het chromosoom is gerepliceerd, schikt het chromosoom zichzelf in twee replicatievorkjes en splitst zich vervolgens op tegenovergestelde uiteinden van de cel. Op de divisieplaats, nabij het centrum van de langwerpige bacterie, wordt de machine voor deling geassembleerd, met name de eiwitring FtsZ. Nadat de elementen voor deling zijn geassembleerd, synthetiseert de bacterie een nieuwe celwand op de delingplaats met behulp van het celmembraan en splitst in twee identieke dochtercellen. De dochtercellen zijn klonen, in alle opzichten identiek aan de oorspronkelijke bacterie.
Dingen opschudden
Bacteriën hebben het vermogen om hun genetische structuur te wijzigen met behulp van de overdracht van plasmiden, een klein cirkelvormig DNA-molecuul dat genetische informatie bevat waarmee de bacterie omgevingsstress kan overwinnen. Plasmiden worden ofwel opgepikt door een bacterie uit zijn omgeving, of doorgegeven van bacteriën op bacteriën via een proces dat conjugatie wordt genoemd. Hierdoor kunnen ze zich aanpassen aan het leven in vijandige omgevingen, variërend van arctische sneeuw tot de oceaanbodem. Het stelt hen ook in staat om weerstand te ontwikkelen tegen kunstmatige spanningen zoals antibiotica. Een plasmide repliceert niet altijd tijdens het deelproces; af en toe worden ze doorgegeven aan slechts een van de dochtercellen. Plasmiden repliceren door een stuk eigen DNA dat zorgt voor replicatie door de ouder-bacteriecel en kan zelfs onafhankelijk van de bacterie repliceren. Een enkele bacterie kan honderden gerepliceerde plasmiden bevatten.
Alternatieve replicatie
Bacteriën zijn zeer divers, en sommige vormen van bacteriën repliceren niet door binaire splijting. De cyanobacteriën Stanieria repliceren in de celwand en produceren tientallen of zelfs honderden nakomelingen die baeocyten worden genoemd. De celwand breekt en alle baeocyten worden tegelijkertijd vrijgegeven. In Epulopiscium vormen zich twee kleine nakomelingencellen uit het gerepliceerde DNA in een grotere moedercel. Wanneer de nakomelingen volledig zijn ontwikkeld, sterft de moedercel, waarbij twee complete bacteriecellen vrijkomen. In sommige leden van de Planctomyceten is ook een reproductief proces, ontluikend, waargenomen, maar de mechanica van dit proces is nog onbekend.