Inhoud
De twee soorten gebieden die het meest worden getroffen door watervervuiling zijn die gebieden die direct naast een waterlichaam liggen of gebieden die slechts één bron van drinkwater hebben. De impact van watervervuiling wordt echter vaak verergerd door andere factoren die onafhankelijk zijn van de afstand van het gebied tot water. Deze factoren omvatten sociaaleconomisch uitgedaagde plaatsen, die meestal plaatsen zijn waar arme mensen wonen. De gezondheid van de mens wordt overal op dezelfde manier beïnvloed door watervervuiling, maar arme mensen hebben vaak geen toegang tot goede gezondheidszorg en hebben niet de politieke macht om hun milieu-instellingen te veranderen.
Kustgebieden
Kustgebieden worden om verschillende redenen zwaar getroffen door watervervuiling. Kustgebieden kunnen havens zijn waar olie- en chemisch lekkende schepen vaak komen. Kustgebieden zijn ook plaatsen waar rioolkanalen samenkomen om afvalwater in de oceaan te dumpen. Getijden in de oceaan kunnen fysiek afval zoals plastic afval en fecaliën naar de kust brengen. Omdat grote steden zich vaak aan of nabij de kust bevinden, stroomt industrieel afval van de stad in de kustwateren en brengt zware metalen, pathogene micro-organismen, zwerfafval en giftige chemicaliën zoals PCB's (polychloorbifenylen) met zich mee.
Slechts één waterbron
Gebieden waar inwoners afhankelijk zijn van slechts één waterbron kunnen zwaar worden beïnvloed door watervervuiling. Dit is een veel voorkomend probleem in landelijke en stedelijke gebieden in Afrikaanse landen. Veel mensen zullen kilometers reizen om water uit één put te halen. Als deze putten niet goed en regelmatig worden onderhouden, kunnen ze ziekteverwekkende micro-organismen verspreiden of giftige chemicaliën bevatten. Bronnen van watervervuiling kunnen het gevolg zijn van zware metalen die wegvloeien uit industriële installaties en onjuist onderhouden septische tanks die lekken. Ondergrondse waterbronnen moeten regelmatig worden gecontroleerd op veiligheid, en landelijke gebieden beschikken mogelijk niet over de middelen of expertise om dit bij te houden.
Down-River van een grote stad
Gebieden die stroomafwaarts van een grote stad liggen, kunnen het slachtoffer worden van afvoer van afval. Alle slechte dingen worden in een rivier gedumpt, die het naar een stad brengt die kilometers ver weg kan zijn. Zelfs als de stroomopwaartse stad de verwijdering van chemisch afval zorgvuldig regelt, kan riolering ziekteverwekkende bacteriën van de ene plaats naar de andere vervoeren. Wetenschappers meten de hoeveelheid bacteriën die Enterococcus wordt genoemd. Dit type bacteriën wordt aangetroffen in uitwerpselen van mens en dier. Enterococcus wordt beschouwd als een surrogaat voor het meten van de aanwezigheid van andere pathogene of ziekteverwekkende bacteriën.
De arme delen van de stad
Een van de meest ondergewaardeerde, maar kritieke, impactfactoren van watervervuiling is armoede. Giftige chemicaliën en micro-organismen beïnvloeden mensen op dezelfde manier, ongeacht waar ze wonen. Armoede verhoogt echter de blootstelling van een persoon aan vervuilde waterbronnen. Dit gebeurt omdat arme mensen zich geen alternatieve waterbronnen kunnen veroorloven, vaak niet de opleiding hebben om te weten wat de gevaren van slecht water zijn en niet weten dat foetussen en kinderen bijzonder kwetsbaar zijn voor giftige chemicaliën. Arme mensen kunnen ook de politieke vertegenwoordiging en politieke knowhow missen die nodig is om wetten te veranderen en beleid af te dwingen dat hen zal beschermen.