Inhoud
De Afrikaanse plaat is een grote tektonische plaat, een van de vele die het aardoppervlak bedekken. Tektonische platen zweven bovenop het hete vloeibare magma van de aardmantel als brokken ijs op een meer. De Afrikaanse plaat vormt een groot deel van de aardkorst en omvat niet alleen het continent van Afrika, maar ook grote hoeveelheden van de Atlantische en Indische Oceaan.
Uiteenlopende grenzen
Afrika was ooit het centrum van Pangea, het supercontinent dat bestond voordat de continenten uiteenvielen. Sindsdien zijn Zuid-Afrika, India en Antarctica gescheiden van Afrika. Als gevolg hiervan heeft Afrika drie uiteenlopende grenzen. Op een uiteenlopende grens schuiven de continenten weg en sijpelt heet magma uit het inwendige van de aarde omhoog uit de resulterende kloof, waardoor een nieuwe zeebodem ontstaat.
Splitsen
De Afrikaanse plaat zelf lijkt uit elkaar te vallen. De Oost-Afrikaanse Rift-vallei loopt van Ethiopië naar het zuiden en creëert enkele van de grootste meren van Afrika, zoals het Tanganyikameer. Deze kloof is een gevolg van het feit dat het oostelijke deel van Afrika afwijkt van het westelijke deel. Geologen debatteren of dit betekent dat Afrika in feite uit twee platen bestaat, of dat de Afrikaanse plaat zelf in twee stukken splitst.
Sicilië
Hoewel mensen het eiland Sicilië, net voor de kust van het Italiaanse schiereiland, over het algemeen als Europees beschouwen, is het in feite een deel van de Afrikaanse plaat. De Afrikaanse plaat zelf bevat grote stukken van de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan, en Sicilië vormt de grens van de Middellandse Zee-plaat van Afrika.
Arabisch Schiereiland
Vele delen van de wereld maakten ooit deel uit van de Afrikaanse plaat maar zijn sindsdien afgesplitst. Het Arabische schiereiland scheidde zich af van Afrika, waardoor de Rode Zee ontstond. Spanje maakte ook ooit deel uit van de Afrikaanse plaat, maar trad na de splitsing uit Afrika toe tot de Europese plaat. Ooit was Madagascar een afzonderlijke plaat, hoewel de plaatdynamiek is verschoven en Madagascar zich sindsdien aan de Afrikaanse plaat heeft gehecht.