Inhoud
Phytomining beschrijft de productie van een metaalgewas met behulp van planten met een hoge biomassa, dit zijn planten die bij verbranding energie of een bruikbare hulpbron produceren. Phytominers cultiveren gewassen van een specifieke plantensoort met hoge concentraties van een gewenst metaal, oogsten de plant en leveren deze af in een oven om te verbranden en het bio-erts te verzamelen. Het kan bijvoorbeeld worden gebruikt als aanvulling op cadmiumwinning. Als een potentieel alternatief voor milieuvernietigende mijnbouwpraktijken, heeft fytomining een grote belofte om de manier te veranderen waarop metalen uit het milieu worden gewonnen; phytomining moet echter nog metaalopbrengsten produceren die zouden beginnen aan de wereldwijde vraag te voldoen.
Milieuoverwegingen
Algemeen wordt aangenomen dat fytomining groener is dan conventionele mijnbouwpraktijken. In omgevingen met met metaal verontreinigde grond kunnen fytominers metaalverontreinigende stoffen uit de grond opnieuw verzamelen, waardoor de grond weer gezond wordt. Toch neemt de groeiende hoeveelheid planten ook een tol van het land dat wordt gebruikt voor de teelt. Industriële landbouwpraktijken putten de bodem uit en het overgroeien van biocrops kan de ecologie van een gebied permanent veranderen.
Economische levensvatbaarheid
Als de productieschaal groot genoeg is, zou fytomining een goedkoper alternatief voor graafwerkzaamheden kunnen worden, maar grootschalige oogst van planten met metaalconcentraties is momenteel duurder dan het extraheren van metalen uit mijnen. In de toekomst, als de metaalprijzen stijgen en de opbrengsten van mijnen uitputten, kan dit veranderen.Het tekort aan metaal uit mijnen en de aanhoudende vraag naar metaal door de industrie zouden de kosten van het opstarten van grootschalige fytomining-boerderijproductie compenseren.
Groeiomstandigheden
Phytominings succes is onderworpen aan de krachten van de natuur. In tegenstelling tot traditionele opgravingen is fytomining afhankelijk van groeiomstandigheden zoals het weer, de hoogte en de bodemkwaliteit. Een slecht groeiseizoen kan een hele oogst van metaalproducerende fabrieken tenietdoen, en als de wereldwijde klimaatverandering weerspatronen verandert, nemen de risico's van het vestigen van een fytomining-industrie op lange termijn in een gebied toe.
Andere Overwegingen
Zoals bij elke nieuwe industrie is er nog veel onbekend over de langetermijneffecten van fytomining. Welk landgebruik zou bijvoorbeeld met een beperkte hoeveelheid goede landbouwgrond worden verplaatst om plaats te maken voor een phtyomining-industrie? Onderzoekers moeten ook het effect onderzoeken van met metaal versterkte planten die na verloop van tijd in de voedselketen terechtkomen. Ze moeten ook bepalen of het mogelijk is om te voorkomen dat metaalafval van de planten in de lokale watervoorziening komt.