Inhoud
- Wetlands, methaan en opwarming van de aarde
- Zure regen en zwaveletende microben
- Heeft zure regen echt zo'n voordelig effect?
- Zure regen is nog steeds schadelijk
Zure regen wordt gevormd door zowel menselijke als natuurlijke acties. Industriële emissies zijn een belangrijke bron van gassen die zure regen veroorzaken, maar vulkaanuitbarstingen zijn ook een bron van deze gassen. De gassen zijn voornamelijk zwaveldioxide en stikstofoxiden. Wanneer deze in contact komen met vocht in de atmosfeer, worden verschillende zuren gevormd. Van zure regen wordt primair gedacht dat deze schadelijke effecten op het milieu heeft, maar het kan ook een gunstig effect hebben door de opwarming van de aarde te vertragen, met name via wetlandprocessen.
Wetlands, methaan en opwarming van de aarde
Opwarming van de aarde vindt plaats wanneer bepaalde gassen, zoals koolstofdioxide, te overvloedig aanwezig zijn in de atmosfeer. Deze gassen blokkeren dat overtollige warmte de aardatmosfeer verlaat in wat het broeikaseffect wordt genoemd. Een van deze gassen is methaan. Eén manier waarop methaan wordt geproduceerd, is in het proces van afbraak van plantaardig materiaal door microben in moerasgronden. Methaan wordt geschat op 21 keer krachtiger dan koolstofdioxide in zijn opwarmingseffecten. De jaarlijkse wereldwijde methaanemissies worden geschat op ongeveer 320 miljoen ton, waarbij 160 miljoen ton in de atmosfeer wordt vrijgegeven. De andere 160 miljoen ton wordt chemisch vernietigd als het methaan door de grond beweegt en reageert met zuurstof. Nu hebben wetenschappers bewijs gevonden dat zure regen deze hoge output kan tegengaan.
Zure regen en zwaveletende microben
Moerasgronden bevatten ook zwavelminnende archaea, eencellige organismen die zwavel gebruiken voor energieproductie. Ze concurreren met de methaanproducerende microben. In gebieden met een aanzienlijke hoeveelheid zure regen, hebben wetenschappers aangetoond dat deze zwavelarcha de methaanproducerende microben overtreffen, waardoor de methaanproductie in deze gebieden aanzienlijk wordt verlaagd.
Heeft zure regen echt zo'n voordelig effect?
Deze wetenschappers beweren dat zure regen de uitstoot van methaan uit wetlands kan verminderen. Wetlands zijn nog steeds de grootste bron van methaanproductie. Wetenschappers experimenteerden met het toepassen van sulfaten in de hoeveelheden gevonden in zure regen op wetlandgebieden. Ze vonden deze verminderde methaanemissies met 30-40 procent. Toen ze de resultaten uitbreidden met behulp van computermodellen, ontdekten ze dat zure regen methaan kan verlagen tot onder pre-industriële niveaus. Als deze studies kunnen worden gedupliceerd of andere studies vergelijkbare resultaten kunnen bevestigen, dan kan zure regen werken om de effecten van het broeikaseffect in evenwicht te brengen.
Zure regen is nog steeds schadelijk
De schadelijke effecten van zure regen zijn al tientallen jaren gedocumenteerd. Deze omvatten schade aan mensen door het inademen en consumeren van voedsel dat is aangetast door zure regen, schadelijke afzetting van zuren in water- en bosecosystemen, en schade aan harde materialen, inclusief bouwmaterialen, door zure regen. Onderzoek naar deze complexe milieu-interacties helpt ons echter om beter inzicht te krijgen in aanvullende en onverwachte effecten van zure regen en de potentiële rol ervan in klimaatregulering. Deze informatie kan beleidsmakers helpen om in de toekomst redelijke emissiegrenswaarden vast te stellen.