Inhoud
Graslanden zijn te vinden op bijna elk continent, en zoals hun naam al doet vermoeden, zijn dit de gebieden waar grassen het meest voorkomen. Gematigde graslanden zijn ook bekend als prairies of steppen, en hoewel deze gematigde graslanden een milder klimaat hebben dan de tropische graslanden die bekend staan als savannes, maken de abiotische factoren van dit bioom het geschikt voor planten zoals grassen in plaats van bomen.
Regenval
••• Thinkstock / Comstock / Getty ImagesRegenval is een van de belangrijkste abiotische factoren die bijdraagt aan het uiterlijk en de ecologische samenstelling van de gematigde graslanden. Jaarlijkse neerslag moet hoger zijn dan die in droge graslanden en woestijnen, maar te veel neerslag kan de groei van bomen stimuleren en leiden tot de bebossing van de graslanden.
De gematigde graslanden zijn te vinden in gebieden die elk jaar tussen de 10 en 30 centimeter regen ontvangen. De meeste van deze regenval gebeurt meestal in een deel van het jaar, wat gedurende enkele maanden tot droogte leidt. Grassen zijn meestal beter in staat om deze omstandigheden te overleven dan bomen.
Temperatuur
De meeste grassen van een gematigd grasland zijn kort, sommige iets meer dan een paar voet lang, maar met wortelsystemen die zich vele malen die lengte onder de grond kunnen uitstrekken. Dit is een aanpassing aan de temperatuur; de gematigde graslanden kunnen een breed scala aan temperaturen hebben, maar zullen over het algemeen een heet groeiseizoen en een koude sluimerende periode omvatten.Grassen worden korter gehouden vanwege het korte groeiseizoen, gevolgd door ijskoude temperaturen waardoor de fauna terugsterft naar zijn wortels. Het uitgebreide wortelsysteem op het gras laat de planten de kou overleven om te groeien en zaden te produceren tijdens de warme lente- en zomermaanden.
Gematigde graslanden kunnen worden geclassificeerd op temperatuur: prairies zijn milder met langere grassen, terwijl steppen een kouder, ruwer klimaat en kortere grassen hebben.
Brand
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty ImagesTijdens de hete, droge seizoenen die kenmerkend zijn voor de gematigde graslanden, komen branden veel voor. Deze branden kunnen snel over grote gebieden vegen, waardoor er weinig maar as achterblijft. Hoewel bomen doorgaans geen gecompliceerde structuren kunnen hergroeien nadat ze door branden zijn vernietigd, kunnen grassen en wilde bloemen uit hun complexe wortelstructuren opnieuw groeien. Boomzaailingen die in deze gebieden wortel schieten, worden meestal vernietigd door branden, waardoor het gebied open blijft voor kortere grassen. Branden brengen ook voedingsstofrijke as terug naar de bodem, waardoor de vruchtbaarheid toeneemt en de hergroei van beschadigde flora mogelijk wordt.
Bodem
De grond van de gematigde graslanden is vruchtbaar en rijk aan voedingsstoffen en kan de vele grassen en wilde bloemen ondersteunen die er groeien. De bodem wordt gestabiliseerd door de uitgebreide wortelsystemen van de grassen, en aangezien voedingsstoffen continu worden vernieuwd door de dood en het verval van deze grassen, wordt deze abiotische factor aanzienlijk versterkt door de levende organismen waarmee het de omgeving deelt. Ook bijdragen aan de rijke graslandgrond zijn de uitgebreide wortelsystemen van de grassen; tijdens de koude, slapende periode kunnen stukjes van de graswortels afsterven en rotten, terwijl het gras zelf nog uit de resterende delen kan groeien.
De gematigde graslanden zijn ook de thuisbasis van enkele van de grootste grazende dieren op aarde, waaronder bizons en elanden. Het afval van deze grote kuddes dieren - evenals de ontbindende resten van de doden - dragen ook bij aan de rijke bodem.