Inhoud
Onder bepaalde omstandigheden kunnen levende wezens indrukken van zichzelf achterlaten in de vorm van fossielen. Fossielen zijn de overblijfselen of indrukken van organismen, bewaard in versteende schimmels of afgietsels. Ze zijn vooral nuttig voor biologen die ze kunnen gebruiken om uitgestorven diersoorten te ontdekken en de manier te bestuderen waarop die dieren evolueerden en leefden. Bepaalde soorten fossielen kunnen worden aangeduid als "schimmels" of "afgietsels" vanwege de manier waarop ze zijn gevormd.
Definitie en vorming
••• ca2hill / iStock / Getty ImagesSchimmels en afgietsels zijn driedimensionale indrukken waarin de oppervlaktecontouren van een organisme worden behouden. Organismen begraven in sediment ontleden langzaam, waardoor een holte achterblijft die een exacte afbeelding bevat van de vorm en grootte van de organismen. Wanneer deze holle ruimte zich met materiaal vult, neemt dit materiaal de vorm van de vorm aan, waardoor een gietvorm wordt gevormd. Hoewel het fossiel kenmerken van het oorspronkelijke organisme kan vertonen, blijft er normaal gesproken geen organisch materiaal achter.
Nadat de overblijfselen van het organisme zijn afgebroken en het omliggende sediment hardt, filtert water door het sediment, waardoor de organische resten worden uitgeloogd en een leegte achterblijft die een gedetailleerde structuur van het organisme bevat, een negatieve of externe im genoemd. De zeldzame fossiele afgietsels vormen zich wanneer een schimmel zich vult met materiaal, zoals sedimenten of oplosbare mineralen, en vormt een replica van het oorspronkelijke organisme. Een cast kan worden vergeleken met Jell-o in een mal brengen en laten uitharden; de verwijderde vorm is een gietvorm.
Eigenschappen van fossielen
Gewoonlijk vertonen vormen en afgietsels een duidelijk driedimensionaal karakter. Af en toe vervangt anorganisch materiaal de schaal van een organisme, waardoor een indruk achterblijft van het binnenoppervlak, een interne schimmel genaamd. Wanneer deze schimmel zich vult met oplosbare mineralen, vormt het een inwendig gipsverband, een steinkern genoemd, wat in het Duits "steengips" betekent. Volgens het Petrified Wood Museum omvat de meest voorkomende steinkern voor planten de bewaarde details van het vaat- en cortexweefsel in het merg van de plant (de buitenste oppervlakkige holtes van de centrale stengel).
Gebruik van fossielen
••• Goran Bogicevic / iStock / Getty ImagesSporen van uitgestorven organismen, zoals holen, schelpen, planten, paden en sporen, vertegenwoordigen een soort fossiele schimmel of gietvorm als de driedimensionale integriteit behouden blijft. Mallen en afgietsels die getrouw de externe vorm van een organisme repliceren, bieden paleontologen aanwijzingen over de oppervlakte-anatomie en het gedrag van een oud organisme. Volgens het Petrified Wood Museum omvat een veel voorkomende fossiele schimmel insectenvleugelafdrukken. Door de bewaarde plooien op de vleugels te bestuderen, identificeren paleontologen de insectenfamilie.
Fossielen veilig weergeven
Musea maken gips of glasvezelafgietsels van fossielen om het oorspronkelijke fossiel voor studie te bewaren. Paleontologen gebruiken ook afgietsels voor studie als het oorspronkelijke fossiel te fragiel is. Wanneer het gewicht van het fossiel het monteren van het origineel onpraktisch maakt, worden kopieën gebruikt voor weergavedoeleinden. Educatieve programma's van het museum gebruiken fossiele afgietsels waarmee studenten de botten vanuit verschillende invalshoeken kunnen behandelen en onderzoeken.