Inhoud
Methaan, butaan en propaangassen zijn allemaal voorbeelden van koolwaterstoffen, die organische koolstof- en waterstofverbindingen zijn. Deze drie gassen, samen met sporen van andere gassen en een andere koolwaterstof genaamd ethaan, bevatten de fossiele brandstof die bekend staat als aardgas.
Natuurlijk gas
Aardgas is een fossiele brandstof die voorkomt in ondergrondse reservoirs die zich vaak in de buurt van aardolievoorraden bevinden. In zijn ruwe vorm is aardgas reukloos en kleurloos, maar zeer brandbaar. Het brandt relatief schoon - wat betekent dat het minder vervuilende stoffen afgeeft dan andere brandstoffen - en wordt meestal gebruikt om huizen te verwarmen, voedsel te koken en elektriciteit op te wekken. De kenmerkende rotte eiergeur geassocieerd met aardgas dat in huizen wordt geleid, is het resultaat van een geurstof genaamd Mercaptan, opzettelijk toegevoegd voor eenvoudiger detectie van aardgaslekken, die in hogere concentraties explosief kunnen worden.
methaan
Een methaanmolecuul, afgekort als CH4, bevat één koolstofatoom en vier waterstofatomen. Zelfs in zijn ruwe vorm bestaat aardgas voor 70 tot 90 procent methaan. Bij de verwerking worden de meeste andere gassen en koolwaterstoffen verwijderd, waarbij een aardgasbrandstof wordt geproduceerd die bijna zuiver methaan is wanneer deze in huizen wordt geleid. Hoewel het voornamelijk wordt gebruikt voor energiedoeleinden, wordt methaan ook gebruikt om chloroform, formaldehyde, sommige freons en andere stoffen te formuleren. Wetenschappers kunnen methaan synthetiseren door steenkool te destilleren.
Butaan
De term butaan verwijst naar een van twee gasvormige koolwaterstoffen waarvan de moleculen elk vier koolstofatomen en 10 waterstofatomen bevatten (C4H10). Wanneer de koolstofatomen van de moleculen in een rechte keten zijn gerangschikt, wordt het resultaat normaal butaan of n-butaan genoemd; wanneer de atoomketen vertakt lijkt, wordt het molecuul isobutaan genoemd. Beide zijn aanwezig in aardgas en ruwe olie en worden in hoeveelheid geproduceerd wanneer ruwe olie tot benzine wordt geraffineerd. Licht ontvlambaar maar reukloos, kleurloos en gemakkelijk vloeibaar, butaan voedt sigarettenaanstekers en draagbare kachels en verhoogt de vluchtigheid in benzine.
Propaan
Gasvormig in zijn natuurlijke vorm, wordt propaan geëxtraheerd tijdens het raffineren van ruwe aardolie en de verwerking van aardgas, dat ongeveer 5 procent propaan bevat. Elk propaanmolecuul (C3H8) bevat drie koolstofatomen en acht waterstofatomen. In praktisch gebruik wordt propaan in het algemeen opgeslagen in zijn minder volumineuze vloeibare vorm in een onderscheidende tank, zoals men zou kunnen zien gehecht aan een buitengrill op gas of aan een recreatief voertuig met gastoestellen voor koken, verwarmen en koelen. Propaan dient vaak als een belangrijke energiebron voor huizen in landelijke gebieden zonder toegang tot aardgasleidingen.