Inhoud
- Het broeikas effect
- Gassen in de atmosfeer van Mars
- Een historisch broeikaseffect op Mars?
- Mars leefbaarder maken
Al meer dan een eeuw speculeren sciencefictionschrijvers en wetenschappers over ooit de kolonisatie van Mars. Een van de vele problemen met dit idee is echter het ijskoude Marsklimaat. Mars is veel kouder dan de aarde, niet alleen omdat het verder van de zon staat, maar omdat de dunnere atmosfeer geen sterk broeikaseffect ondersteunt.
Het broeikas effect
Wanneer zichtbaar licht van de zon op het oppervlak van Mars valt, wordt het geabsorbeerd en omgezet in warmte. De planeet straalt een deel van deze warmte opnieuw de ruimte in in de vorm van infraroodstraling. Broeikasgassen zoals CO2 zijn transparant voor zichtbaar licht maar absorberen sterk in het infrarode deel van het lichtspectrum. De gassen fungeren als een deken die de warmte opvangt en de temperatuur verhoogt. Dit effect is vergelijkbaar met kasglas, dat de lucht binnen warm houdt.
Gassen in de atmosfeer van Mars
De atmosfeer van Mars is meer dan 95 procent CO2 per volume. De resterende gassen zijn een mengsel van stikstof, argon, zuurstof en koolmonoxide. CO2 is een krachtig broeikasgas, dus Mars heeft een broeikaseffect. Maar het is erg zwak omdat de atmosfeer van Mars zo dun is - 100 keer minder dicht dan de atmosfeer van de aarde.
Een historisch broeikaseffect op Mars?
Sommige wetenschappers hebben gespeculeerd dat Mars ooit een sterker broeikaseffect had. In 1971 bijvoorbeeld toonden gegevens van het ruimtevaartuig Mariner 9 aan dat de oppervlaktetemperatuur op Mars aanzienlijk toenam tijdens een stofstorm, die tijdelijk meer warmte vasthield in de buurt van het oppervlak van de planeten. Astronoom Carl Sagan wees erop dat onder de juiste omstandigheden een voldoende verhoging van de oppervlaktetemperatuur de poolkappen van Mars zou doen smelten. Dit was mogelijk omdat Marswolken zijn gemaakt van bevroren CO2. Bij voldoende verhitting zou de CO2 de atmosfeer verdikken en bijdragen aan verdere opwarming. Sagan en andere astronomen speculeerden dat dergelijke gebeurtenissen eerder in de geschiedenis van de Rode Planeten hadden kunnen plaatsvinden.
Mars leefbaarder maken
Momenteel is het broeikaseffect op Mars erg zwak. Sommige wetenschappers vragen zich echter af of het mogelijk is om Mars bewoonbaarder te maken door de atmosfeer te verdikken. Deze benadering, zeggen ze, zou een sterker broeikaseffect kunnen creëren en van Mars een warmere planeet maken. Omdat het niet duidelijk is hoeveel CO2 de poolkappen van Mars bevatten, weten wetenschappers niet zeker hoeveel extra CO2 nodig is om het oppervlak van Mars te verwarmen. Andere mogelijkheden zijn het toevoegen van verschillende broeikasgassen zoals perfluorkoolstoffen (PFK's) aan de atmosfeer.