Inhoud
Venus, genoemd naar de Romeinse godin van liefde en schoonheid, is de planeet die het dichtst bij de aarde staat en de planeet die het dichtst bij de zon staat. Vanwege zijn schittering is Venus zelfs herkenbaar voor mensen die niet bekend zijn met astronomie. Een deel van de bekendheid van planeten heeft te maken met zijn reis rond de zon, waardoor het zichtbaar wordt op aarde als de ochtend- of avondster.
Een Venusiaans jaar
Venus heeft 225 aardse dagen nodig om rond de zon te draaien. Gemiddeld reist de planeet ongeveer 108 miljoen kilometer (67 miljoen mijl) van de zon af in de loop van zijn baan. In tegenstelling tot andere planeten die langs een elliptisch pad bewegen, is het pad van Venus bijna een perfecte cirkel. Venus is ook anders dan andere planeten omdat het op zijn as draait met de klok mee, bekend als retrograde, in plaats van tegen de klok in. Venus draait zo langzaam om zijn as dat één dag op Venus gelijk is aan 243 dagen op aarde.
Venus spotten
Venus verschijnt bijna net zo helder als de maan als de avondster in één tijd van het jaar en de ochtendster in andere. Deze verandering is te wijten aan de verschillen in tijd die de aarde en Venus nodig hebben om rond de zon te draaien. Elke 584 dagen passeert Venus de aarde. Wanneer Venus de aarde nog moet inhalen, wordt het gezien als de avondster. Zodra het voorbij is, wordt het gezien als de ochtendster. Venus lijkt zo helder omdat het op slechts 42 miljoen kilometer (26 miljoen mijl) de planeet is die het dichtst bij de aarde staat. De wervelende wolken die Venus bedekken, dragen ook bij aan de schittering.
Venus-doorgangen
Een doorvoer vindt plaats wanneer een planeet tussen de zon en de aarde passeert. Transits van Venus vinden plaats in gepaarde cycli met acht jaar tussen de paren. Het eerste paar waargenomen na de uitvinding van de telescoop was in 1631 en 1639. Het meest recente paar vond plaats in 2004 en 2012. Een andere doorvoer wordt pas in 2117 verwacht.
Voorwaarden op Venus
Venus, hoewel genoemd naar de godin van schoonheid, is een vicieuze plaats. De atmosfeer is een laag dichte wolken die waterdamp en zwavelzuur bevatten. Het oppervlak van de planeet is gemarkeerd met kraters, uitgestorven vulkanen en vormen die continenten zouden zijn als de planeet water zou hebben om oceanen te maken. De temperaturen op Venus schommelen rond de 880 graden Fahrenheit (470 graden Celsius) met weinig verandering in temperatuur tussen dag en nacht dankzij de dikke deken van isolerende wolken.