Inhoud
Van torenhoge pieken tot diepe bassins, de zuidwestelijke regio van de Verenigde Staten is de thuisbasis van een kleurrijk assortiment van onderscheidende landvormen. De exacte conclusie over welke landgebieden het zuidwestelijke gebied vormen, verschilt afhankelijk van de bron, maar het omvat altijd de staten New Mexico en Arizona. Definities van het zuidwesten kunnen ook geheel of gedeeltelijk Californië, Nevada, Utah, Colorado, Texas en zelfs Oklahoma omvatten.
Bergketens
De Rocky Mountains zijn een immense 3000-mijls keten die zich uitstrekt door de westelijke VS en Canada, en hun zuidelijke deel beslaat segmenten van New Mexico, Utah en Colorado. Het hoogste punt in de hele keten is eigenlijk Mt. Elbert, die stijgt tot 4.399 meter (14.433 voet). Verschillende secundaire bergketens liggen in de zuidelijke Rockies. Het meest opvallend zijn het Jemez-gebergte in New Mexico; de bergen van San Juan en Sangre de Cristo, die parallel lopen door Zuid-Colorado en Noord-New Mexico; en de Front Range van centraal Colorado, die dramatisch oprijst uit het vlakke terrein in het oosten. Andere bergketens in de perifere zuidwestelijke staten zijn de Sierra Nevada Mountains in Californië, de Wasatch Mountains in Utah en de Guadalupe Mountains in Texas.
plateaus
Het zuidwesten van de VS heeft ook plateaus: verhoogde oppervlakken met relatief vlakke toppen. Ongetwijfeld het belangrijkste plateau in het zuidwesten is het Colorado-plateau, dat bijna 337.000 vierkante kilometer (130.000 vierkante mijl) beslaat in Arizona, New Mexico, Colorado en Utah. Net als bij de Rocky Mountains bevinden zich kleinere plateaus op het Colorado-plateau. Het Kaibab-plateau grenst bijvoorbeeld aan de Grand Canyon van Arizona en bereikt een hoogte van meer dan 2.804 meter (9.200 voet). Het Paunsaugunt-plateau grenst aan het Bryce Canyon National Park in Utah en de Grand Staircase bestaat uit een reeks gekoppelde plateaus tussen de Grand Canyon en Bryce Canyon.
Vlaktes en bekkens
Hoewel een groot deel van het zuidwesten op grote hoogte ligt en hoge bergtoppen bevat, heeft de regio ook lager gelegen en plattere zones. The Great Basin, een komachtige uitgestrektheid onderbroken door een reeks valleien en bergen, neemt het grootste deel van Nevada en delen van Utah en Californië in beslag. Het Badwater Basin in Death Valley in Californië is het laagste punt in Noord-Amerika en ligt in het Great Basin. Aan de andere kant van de regio beslaat de zuidelijke uitgestrektheid van de Great Plains - de graanschuur van Amerika - een groot deel van Texas en Oklahoma, plus het oostelijke derde deel van Colorado en New Mexico.
Kloven en steile hellingen
De beroemdste kloof van de zuidwestelijke regio, de Grand Canyon, strekt zich uit over 446 kilometer langs de Colorado-rivier in het noordwesten van Arizona. Deze kloof, een van de belangrijkste geologische kenmerken op de planeet, duikt meer dan 1,7 kilometer diep in plekken. De andere twee meest prominente canyons in het zuidwesten zijn Bryce Canyon in het zuiden van Utah en Zion Canyon, waarvan de laatste technisch een helling of steile helling is van het Paunsaguant-plateau. Een laatste belangrijke landvorm in het zuidwesten is de Mogollon-rand van Arizona, een 610 meter hoge helling die de zuidelijke rand van het Colorado-plateau vormt.