Inhoud
Als een kledingbedrijf een soort bloes overproduceert, kunnen de extra's te koop worden aangeboden. Overproductie in de biologie heeft ernstiger gevolgen. Als organismen die in een gebied leven meer nakomelingen voortbrengen dan de omgeving kan handhaven, zullen sommigen van hen sterven. Charles Darwin merkte dit op en, als onderdeel van het proces van natuurlijke selectie, werden voorbeelden van overproductie opgenomen in zijn evolutietheorie.
Hoe te winnen
Natuurlijke selectie is beschreven als 'survival of the fittest'. In dit verband betekent 'fit' niet noodzakelijkerwijs de grootste, moeilijkste of slimste. Het verwijst naar het organisme dat het best geschikt is om te overleven en zich voort te planten in een bepaalde omgeving. Het kan bijvoorbeeld een variatie in een bepaald lichaamsdeel hebben waardoor het beter is in het verwerven van voedsel. "Overleving van de sterkste" betekent echter niet altijd concurrentie. Voor sommige soorten worden overleving en voortplanting het best verkregen door samenwerking.
Overproductie in natuurlijke selectie
Natuurlijke selectie vindt plaats in specifieke populaties van organismen vanwege verschillende factoren. Het begint met overproductie. Overproductie per definitie betekent in de biologie dat elke generatie meer nakomelingen heeft dan door de omgeving kan worden ondersteund. Hierdoor vindt concurrentie plaats om beperkte middelen. Individuen hebben eigenschappen die worden doorgegeven aan nakomelingen. Sommige van deze eigenschappen geven individuen een voordeel als het gaat om overleven om zich voort te planten. De organismen met deze eigenschappen hebben meer kans om te leven en hebben nakomelingen die de nuttige eigenschappen zullen erven.
Stof tot nadenken
Tijdens het verkennen van ideeën over erfenis bestudeerde Charles Darwin vinken op de Galapagos-eilanden voor de noordwestkust van Zuid-Amerika. De 13 soorten die er leven zijn zeer vergelijkbaar, behalve voor snavervariaties. Darwin geloofde dat deze verschillen te wijten waren aan natuurlijke selectie. Hij was niet de enige onderzoeker die dit waarnam. In 1977 verminderde een droogte op de eilanden de beschikbare hoeveelheid voedsel. Vinken overgeproduceerd en streden om het beperkte aantal zaden. Vogels met de grootste, sterkste snavels konden elk soort beschikbaar zaad eten, zelfs die die groot en taai waren. Deze vogels overleefden om zich voort te planten. Kleinere vogels hadden minder voedselopties, dus veel van hen stierven zonder hun genen door te geven.
Het neusje van de zalm
Het is belangrijk om te onthouden dat het in het natuurlijke selectieproces niet voldoende is om een individu te laten overleven. Het moet zich voortplanten om de soort te bevorderen en zijn kenmerken door te geven. Daarom is een eigenschap die de kans op reproductie verhoogt essentieel voor natuurlijke selectie. Dit wordt gezien in pauwen. Als een populatie van pauw overgeproduceerd heeft, zullen niet alle mannetjes kunnen broeden. Peahens kiezen eerder een partner met een heldere, kleurrijke staart. Wetenschappers speculeren dat rijke, levendige staarten kunnen wijzen op superieure genen. In strijd om pauwens, zijn levendige pauwen de genetische winnaars, omdat meer van hen worden gekozen om te reproduceren. Hun gunstige kleuring wordt vervolgens doorgegeven aan de nakomelingen.