Inhoud
De term "biodiversiteit" geeft letterlijk de diverse biologische soorten binnen een ecosysteem aan. Biodiversiteit gaat echter verder dan alleen een letterlijke lijst van soorten; het omvat ook de interacties tussen de soorten, hoe ze overleven, wat ze doen en de leefomstandigheden waarin ze bestaan. Hoewel het gemakkelijk is om een definitie te geven van het woord "biodiversiteit", is het niet zo eenvoudig om precies uit te leggen waarom we geïnteresseerd zouden moeten zijn in en bezorgd zijn over de biodiversiteit van een ecosysteem. Er zijn echter specifieke voordelen voor de biodiversiteit die iedereen op deze planeet beïnvloeden. Een ecosysteem is perfect in balans, met een keystone-soort die het ecosysteem in feite in evenwicht houdt. Als een soort, maar vooral de keystone-soort, wordt verwijderd, zal de balans verschuiven en zal het ecosysteem lijden. In het Amerikaanse Westen bijvoorbeeld doodden boeren coyotes omdat ze hun vee lastigvielen. Met de coyotes verdwenen, hertenmuizen, de coyotes prooi, bloeiden en overgeproduceerd. Hertenmuizen zijn vectoren voor de hantavirussen. Al snel werden mensen in het gebied besmet met het virus terwijl de hertenmuizen zich in hun huizen en gebouwen verspreidden.
bodems
••• afhunta / iStock / Getty ImagesBiodiversiteit omvat niet alleen de grote planten en dieren die we zien, maar ook microscopische bacteriën, schimmels, algen en een groot aantal kleine insecten en ongewervelde dieren. Deze kleinere organismen zijn degenen die verantwoordelijk zijn voor het creëren van grond en het handhaven van de kwaliteit van de grond. Wormen staan erom bekend grond te conditioneren door deze door te graven en te beluchten en voedingsstoffen uit hun afgietsels of afval te voorzien. Bacteriën en schimmels breken organisch materiaal af, dat vervolgens verder wordt afgebroken in de bodem, waar planten de voedingsstoffen kunnen gebruiken.
Waterkwaliteit
De voordelen van biodiversiteit zijn onder meer het zuiver houden van de waterkwaliteit. In wetlands nemen planten verontreinigingen op in water en verwerken en zuiveren het water. Schelpdieren zoals weekdieren nemen voedingsstoffen uit het water op, waardoor een aandoening genaamd eutrofiëring wordt voorkomen, die een enorme toename van organismen in het water kan veroorzaken die tot zuurstofgebrek en massa-afsterving leidt. Als een soort wordt verwijderd uit de voedselwebben van een ecosysteem, kan het ecosysteem crashen en in het geval van waterkwaliteit kunnen verontreinigingen achterblijven en enorme extra problemen veroorzaken.
Afval verwerker
••• Torres_Cesar / iStock / Getty ImagesDe biodiversiteit van microben, schimmels en andere kleinere organismen is belangrijk bij het ontbinden van afvalstoffen. Organisch materiaal in de natuur, zoals bladeren, stammen en twijgen, en dode dieren en insecten, wordt allemaal aangetast en afgebroken door de biodiversiteit van organismen in het ecosysteem. Het is een delicaat evenwicht, waarin bepaalde insecten of microben een vitale functie vervullen bij het verwijderen van afval uit het milieu, waardoor het schoner en minder rijp is voor de verspreiding van ziekten.
Bestuiving en zaadverspreiding
Bijen zijn niet de enige organismen die planten en gewassen bestuiven. In feite spelen vogels, vleermuizen en vlinders een cruciale rol bij het verspreiden van stuifmeel en het verspreiden van zaden. Vlinders en kolibries voeden zich bijvoorbeeld met nectar en kunnen stuifmeel van bloem naar bloem transporteren. Vogels en fruitvleermuizen eten het fruit en de noten van planten en verspreiden de zaden vervolgens via hun ontlasting.
Geneeskunde
••• Iuliia Sokolovska / iStock / Getty ImagesVeel moderne medicijnen bevatten natuurlijke ingrediënten van planten die worden gevonden in oerwouden of bossen, met name het Amazone-regenwoud. Er wordt een groot aantal plantensoorten in de moderne geneeskunde gebruikt, ergens rond de 50.000 tot 70.000. Als een van deze planten zou uitsterven, zouden medicamenteuze behandelingen lijden. Voorbeelden van planten die in de moderne geneeskunde worden gebruikt, zijn kinine van de cinchonaboom in Zuid-Amerika, gebruikt om malaria te behandelen, cortison van Midden-Amerikaanse yams, een hoofdingrediënt in anticonceptiepillen, en novacaïne, dat is afgeleid van de cocaplant en wordt gebruikt als verdovingsmiddel in de tandheelkunde.
ecotoerisme
Bewustzijn van biodiversiteit heeft onlangs geleid tot een explosie van ecotoerisme. Reisbureaus promoten reizen naar locaties buiten de gebaande paden, zoals bossen en oerwouden, waar toeristen riviercruises kunnen maken, wandelen en observeren en genieten van de natuur zonder het ecosysteem te verstoren. Geld van ecotoerisme gaat terug naar de regio en helpt de diversiteit van planten en dieren te behouden.