Inhoud
- Soorten verontreinigende stoffen
- Zorgen over de gezondheid van de mens
- Voedselveiligheid
- Waterveiligheid
De mensheid is de belangrijkste oorzaak van landvervuiling. Vóór de industriële revolutie, die ongeveer 1760 tot 1850 besloeg, hadden mensen niet het technische vermogen om het milieu massaal te vervuilen. Ze kappen bossen, hadden problemen met de verwijdering van menselijk afval en vervuiling door activiteiten zoals het looien van leer, vleesverwerking en mijnbouw, maar niets vergeleken met de vervuilingsniveaus die het gevolg waren van de industrialisatie. De bronnen van hedendaagse vervuiling treffen grote gebieden met ernstige verontreinigingen die het welzijn van de mens bedreigen.
Soorten verontreinigende stoffen
Er zijn veel soorten en bronnen van vervuiling. Vervuiling vindt plaats door ontbossing - voor houtkap, landbouw of ontwikkeling - en agrarisch afval, dat pesticiden en meststoffen vervoert. Zware metalen zoals lood, arseen en cadmium komen van mijnactiviteiten en industrieel afval. Persistente organische verontreinigende stoffen of POP's zijn giftige chemicaliën die het gevolg zijn van industriële productie, die dramatisch is gestegen van na de Tweede Wereldoorlog tot heden. POP's blijven lang in de omgeving. Voorbeelden zijn commerciële insecticiden, polychloorbifenylen of PCB's en dioxinen. Andere gevaarlijke afvalstoffen die schadelijk zijn voor mensen zijn radioactieve materialen, organische oplosmiddelen, zuren en alkaliën.
Zorgen over de gezondheid van de mens
Mensen die in chemische fabrieken, mijnen, als pesticidenapplicators werken, of die in de buurt van onveilige locaties voor de verwijdering van gevaarlijk afval wonen, lopen directe blootstelling aan verontreinigende stoffen. Giftige chemicaliën kunnen worden ingeademd, via de huid binnendringen of met voedsel en water worden gegeten. Zware metalen zoals lood, cadmium, chroom en arseen zijn kankerverwekkend, beïnvloeden de voortplanting en kunnen de dood veroorzaken. Mensen die worden blootgesteld aan POP's kunnen ontwikkelings-, gedrags-, endocriene, reproductieve, neurologische en immunologische gezondheidsproblemen hebben, volgens de U.S. Environmental Protection Agency (EPA). Pesticiden kunnen het zenuwstelsel en het endocriene systeem beïnvloeden, huid- of oogirritatie veroorzaken of kanker veroorzaken, afhankelijk van het type pesticide en het blootstellingsniveau.
Voedselveiligheid
Veel giftige verontreinigende stoffen komen planten binnen vanuit vervuilde grond. De toxines in besmette planten hopen zich op in de weefsels van dieren die de planten consumeren en passeren de voedselketen naar hogere trofische niveaus, omdat elk dier in de voedselketen prooi wordt. Sommige verontreinigingen verhogen de concentratie in weefsels van het ene trofische niveau naar het volgende, een proces dat biomagnificatie wordt genoemd.
PCB's en dioxineachtige verbindingen hopen zich op in vetweefsels van dieren en mensen. Mensen verkrijgen dioxines door besmet vlees, zuivelproducten en vis te eten. Blootstelling aan PCB's vóór de geboorte kan hyperactiviteit, lager IQ, vertraagde lezing en kortere aandachtsspanne veroorzaken, volgens het Institute for Health and the Environment aan de Universiteit van Albany. Dioxines zijn kankerverwekkend en beïnvloeden het foetale endocriene systeem. Pesticiden worden veel gebruikt in de landbouw en kunnen na de oogst persistent zijn. De EPA stelt normen voor het gebruik van pesticiden, inclusief het evalueren van een "redelijke zekerheid van geen schade" door residuen van pesticiden op voedselplanten.
Waterveiligheid
Landvervuiling is een wereldwijd probleem en veel giftige chemicaliën worden ver van de plaats van oorsprong door water en wind getransporteerd. Zowel oppervlaktewater als grondwater kunnen verontreinigende stoffen vervoeren die uit de bodem worden geloogd en deze over een breed gebied verspreiden, vaak over nationale en internationale grenzen heen. Drinkwater kan besmet raken door onjuiste verwijdering van menselijk afval, wat ziekten zoals cholera, tyfus en dysenterie veroorzaakt, die ernstige problemen zijn in ontwikkelingslanden.