Inhoud
Volgens de Encyclopedia of Earth is soortendiversiteit een maat voor de soortenrijkdom en soortevenwichtigheid van een ecosysteem. Als een ecosysteem een slechte soortendiversiteit heeft, werkt het mogelijk niet goed of efficiënt. Een diverse soortenassemblage draagt ook bij aan de ecosysteemdiversiteit.
Soortrijkdom
Soortenrijkdom is het aantal verschillende soorten dat een ecosysteem heeft. Omgevingen die grote aantallen soorten kunnen ondersteunen, zoals tropische gebieden, hebben doorgaans een grotere soortenrijkdom.
Soort Gelijkmatigheid
De Encyclopedia of Earth definieert soortevenwichtigheid als "de variatie in de hoeveelheid individuen per soort binnen een gemeenschap." Als een gemeenschap een grote ongelijkheid heeft tussen het aantal individuen binnen elke soort, heeft het een lage gelijkheid. Als het aantal individuen binnen een soort vrij constant is in de hele gemeenschap, heeft het een hoge gelijkheid. Als gemeenschap A 10 individuen heeft, verdeeld over twee soorten, maar soort 1 vertegenwoordigt negen individuen, terwijl soort 2 er slechts één heeft, dan heeft gemeenschap A een lage gelijkmatigheid en een lagere soortendiversiteit. Als gemeenschap B tien individuen heeft, verdeeld over twee soorten, waarbij soort 1 vier individuen heeft en soort 2 er zes heeft, dan heeft gemeenschap B een hoge gelijkmatigheid en een grotere soortendiversiteit. Hoe gelijkmatiger het aantal dieren per soort binnen een ecosysteem, hoe groter de soortendiversiteit.
Ecosysteem-efficiëntie
Een studie van de Universiteit van Maryland suggereert dat door de soortendiversiteit in een ecosysteem te vergroten, zowel de efficiëntie als de productiviteit van een ecosysteem zal toenemen. De studie "verhoogde de rijkdom ... zodanig dat het voedersucces van individuen verbeterde." Een grotere soortenrijkdom en diversiteit kan ervoor zorgen dat ecosystemen efficiënter en productiever werken door meer hulpbronnen beschikbaar te maken voor andere soorten binnen het ecosysteem.
Keystone-soorten
Keystone-soorten spelen een belangrijke rol, zowel bij het behoud van de soortenrijkdom als de gezondheid van een ecosysteem. Een keystone-soort is een organisme dat helpt de soortendiversiteit binnen een ecosysteem te handhaven door het aantal andere soorten in een ecosysteem constant te houden. Door de ene of de andere soort niet te dominant te laten worden, behoudt een hoeksteensoort de soortenrijkdom en de ecosysteemintegriteit. Een experiment uitgevoerd in 1969 door Robert Paine merkte op dat als een roofzuchtige soort zeester uit een ecosysteem werd verwijderd, het twee verschillende soorten mosselen in staat stelde om de andere soorten in het ecosysteem te overtreffen en de soortenrijkdom te verminderen.
Invasieve soorten
Een invasieve soort is een vreemde soort die wordt geïntroduceerd in een ecosysteem. Het Centre for Invasive Species and Ecosystem Health stelt dat "deze soorten snel groeien en zich voortplanten, wat grote verstoringen veroorzaakt in de gebieden waar ze aanwezig zijn." Invasieve soorten concurreren andere soorten voor voedsel en leefgebied. Omdat de inheemse soorten niet kunnen concurreren, worden ze gedwongen het ecosysteem te verlaten of sterven ze uit. Als een invasieve soort teveel andere soorten forceert, zal de soortendiversiteit afnemen, waardoor een ecosysteem inefficiënt kan functioneren of faalt.