Inhoud
- Verontreiniging
- Opwarming van de aarde
- Genetische modificatie
- Ontbossing
- Positieve effecten van menselijke activiteiten
Mensen communiceren elke dag met de wereld om ons heen, maar sommige van onze acties zijn schadelijker dan andere. Naarmate onze bevolking 7 miljard mensen nadert, zijn de effecten van menselijke activiteiten op het ecosysteem, inclusief het water, de lucht, het land en het leven waarmee we de wereld delen, bijna onmetelijk.
Verontreiniging
Mensen vervuilen het land, water en lucht met ongewenst afval. Bijna 2,4 miljard mensen hebben geen toegang tot schoon water. Alleen al in de VS wordt 147 ton luchtvervuiling geproduceerd. In sommige landen is de smog veroorzaakt door luchtvervuiling dodelijk en kan de zon worden geblokkeerd in een dichte waas. Het is zeldzaam om een strand ter wereld te vinden dat geen afval heeft. Mensen produceren elk jaar ongeveer 300 miljoen ton plastic. Meer dan 8 miljoen ton van dat plastic wordt in de oceanen gedumpt en in 2017 bezaaid met naar schatting 5 biljoen plastic. Het plastic in de oceanen heeft verwoestende gevolgen voor dieren in het wild. In 2017 stierf bijvoorbeeld een gestrande walvis voor de kust van Schotland vanwege de hoeveelheid plastic die hij had verbruikt - ongeveer negen pond plastic zakken werd opgerold gevonden in zijn spijsverteringskanaal.
Opwarming van de aarde
Milieukundigen waarschuwen ons al tientallen jaren dat de CO₂-uitstoot van brandende fossiele brandstoffen het ecosysteem van de planeet beïnvloedt. De toename van CO₂ in de atmosfeer houdt warmte vast die anders in de ruimte zou ontsnappen, waardoor de algemene temperatuur van de aarde stijgt. Dit heeft ertoe geleid dat Arctisch ijs en gletsjers smelten en het oceaanniveau verhogen. Het verlies van reflecterend ijs en de toename van water, die warmte absorbeert, draagt bij aan de stijgende temperaturen in een cyclus waarvan wordt voorspeld dat de zeespiegel tegen 2100 met 1 tot 4 voet stijgt.
Genetische modificatie
Het gebruik van genetisch gemodificeerde organismen, of GGO's, heeft een belangrijke rol gespeeld bij het verhogen van gewasopbrengsten zodat we onze populaties kunnen voeden. Naast het leveren van betere gewasopbrengsten, zijn gemodificeerde planten beter bestand tegen ziekten en parasieten, verdragen ze extreme temperaturen of gedijen ze met minder water. Het aanpassen van planten is echter niet altijd opzettelijk geweest. Het voortdurende gebruik van herbiciden, zoals glyfosaat, heeft er bijvoorbeeld voor gezorgd dat veel onkruid immuun is geworden voor hun effecten. In feite zijn 249 soorten onkruid nu immuun voor alle normaal gebruikte herbiciden. De enige manier om ze kwijt te raken, is door de grond te bewerken, waardoor de grond wordt blootgesteld aan zonlicht en de organismen worden gedood die het land vruchtbaar maken.
Ontbossing
Voor elk maïsveld dat je ziet, is de kans groot dat er ooit een bos op zijn plaats was. Terwijl onze bevolking blijft groeien, creëren mensen meer en grotere boerderijen, wat betekent dat het afnemende aantal bossen moet worden verwijderd. Bossen worden ook gekapt voor het hout dat we gebruiken om onze huizen te bouwen en om ruimte te maken voor nieuwe huizen. Elk jaar worden ongeveer 18 miljoen hectare bomen gekapt voor hout. Dit heeft verwoestende gevolgen voor de natuur die ooit die bossen 'thuis' noemde.
Positieve effecten van menselijke activiteiten
Niet alle manieren waarop mensen het ecosysteem beïnvloeden, zijn negatief. Elke keer dat u gebruikt papier, plastic of metaal recycleert of een stuk afval van de stoep ophaalt, heeft u een positief effect op het milieu. Anderen steken hun tijd en energie in grote projecten om het ecosysteem positief te veranderen. In 2011 creëerde bijvoorbeeld een 16-jarige uitvinder genaamd Boyan Slat een apparaat dat het plastic uit de oceaan kan vegen. Hij richtte later het Ocean Cleanup-project op om die technologie in gebruik te nemen. Het kan de helft van het plastic op dit moment in de Great Pacific Garbage Patch binnen vijf jaar opruimen.