Inhoud
Het mollige grijze nijlpaard wint geen prijzen voor schoonheid, met zijn dikke slagtanden en zwemvliezen, maar het is het derde grootste dier dat op het land ter wereld leeft. Hippogroepen hebben sociale structuren en etiquette, en het dier beschikt over formidabele wapens die gevaarlijk kunnen zijn voor de mens. Aan de andere kant zijn nijlpaarden eetbaar en wordt het vlees in sommige delen van de wereld zeer gewaardeerd, dus lopen ze potentieel meer risico voor mensen dan wij voor hen.
Hippo Kenmerken
Nijlpaarden zijn zoogdieren en staan ​​wetenschappelijk bekend als Hippopotamus amphibius. In het Grieks betekent nijlpaard paard en potamus betekent rivier, dus het dier is een "rivierpaard". Historisch gezien leefden nijlpaarden over het hele Afrikaanse continent, maar in de 21e eeuw leven ze alleen in Oost-Afrika en op beperkte, verspreide locaties in Midden- en West-Afrika. Hoeveel weegt een nijlpaard? Nijlpaard amphibius kan tot 8.000 pond wegen.
Tips
Gedrag in het wild
Nijlpaarden brengen het grootste deel van hun tijd door in rivieren en meren. Ze blijven graag in water om koel te blijven temidden van de intense hitte van de Afrikaanse zon. Wanneer ze willen opwarmen, koesteren ze zich in de zon aan de kust, vooral in de ochtend. Nijlpaarden produceren een rode olieachtige substantie die helpt hun huid soepel te houden en zelfs fungeert als een zonnebrandcrème. Historisch gezien geloofden mensen ten onrechte dat de nijlpaarden bloed transpireerden vanwege de kleur van de oliën.
Groepen van ongeveer 15 nijlpaarden wonen samen, wat helpt om te beschermen tegen aanvallen van leeuwen, krokodillen en hyena's. De krachtigste mannelijke nijlpaard leidt de groep en verdedigt zijn positie tegen uitdagers voor leider door middel van fysieke gevechten. Een moedernijlpaard baart in het water of op het land, maar de babynijlpaard kan onder water eten en zijn moeder in het water bijhouden. Als het moe wordt, rust de baby soms op de rug van de moeder.
Eten en foerageren
Nijlpaarden zijn herbivoren en eten gemiddeld 80 pond. gras per dag. Het dier kan ook planten eten die in water groeien en het gebladerte van landplanten. In dierentuinen voeren houders ze hooi, fruit en granen. Meestal graast het dier nadat de zon is ondergegaan. Het nijlpaard kan 's nachts tot zes mijl afleggen op zoek naar gras, en een groep loopt meestal in één rij om bij de voedselbron te komen.
Bedreigde pygmee soorten
West-Afrika is de thuisbasis van een soort nijlpaard bekend als Hexaprotodon liberiensis, of Choreopsis liberensis, die kleiner is dan Hippopotamus amphibius. Deze soort, ook wel het pygmee nijlpaard genoemd, leeft in het bos en beweegt alleen. Het bereikt slechts een maximumgewicht van ongeveer 600 pond. en heeft langere benen en een kleinere kop dan zijn grotere neef. Het pygmee-nijlpaard produceert witte, in plaats van rode, huidafscheidingen. Afrika heeft slechts een paar duizend pygmee-nijlpaarden en de soort wordt vermeld als 'bedreigd'. Ter vergelijking: Hippopotamus amphibius komt in sommige delen van Afrika zo vaak voor dat regeringen sommige van hen moeten doden om de bevolking in toom te houden. De totale populaties nemen echter af en de soort wordt als "kwetsbaar" beschouwd.