Inhoud
Algen zijn protoctisten; behorend tot het euakaryote koninkrijk Protoctista, waartoe de hogere organismen behoren (d.w.z. geen bacteriën) die niet worden geclassificeerd als dieren, planten of schimmels. Omdat algen fotosynthetiseren, worden ze soms als planten beschouwd, hoewel sommige mobiel zijn. Algen zijn meestal eencellige, waterorganismen, met een paar meercellige groepen zoals zeewier. Algen spelen een belangrijke ecologische rol, waaronder de productie van het grootste deel van de zuurstof in de wereld en de primaire producenten - de basis van de voedselketen voor al het andere leven - in de oceaan. Ze kunnen echter ook onder bepaalde omstandigheden destructief zijn.
Dode zones
••• Polka Dot Images / Polka Dot / Getty ImagesEen teveel aan voedingsstoffen in de oceanen, meestal afkomstig van landbouwchemicaliën en menselijk of dierlijk afval, leidt tot een overvloed aan algen. Terwijl ze sterven en ontleden, putten ze het water uit zuurstof, waardoor het onherbergzaam wordt voor het leven. Volgens Wired Science zijn er 400 grote dode zones in de oceanen, waaronder een zone met een oppervlakte van maximaal 7.000 vierkante mijl in de Golf van Mexico die elk jaar opnieuw verschijnt.
Giftige algenbloei
Sommige soorten algen die dergelijke bloemen produceren, zijn op zichzelf giftig. Naast het uitputten van water van zuurstof, vergiftigen de algen de filtervoedende schelpdieren zoals mosselen en kokkels die ze consumeren. De schelpdieren worden op hun beurt giftig voor alle dieren, inclusief mensen, die ze eten. Potentieel dodelijke uitbraken van schelpdiertoxiciteit komen elk jaar voor en mensen sterven, samen met zeezoogdieren, vogels, vissen en hogere ongewervelde dieren. Soms geven de algen gifstoffen direct af aan het milieu. De algen die giftige bloei veroorzaken, zijn meestal variëteiten van rode algen, vandaar de naam van rode getijden voor de dodelijke bloei.
In de aquacultuur
Op kleinere schaal zijn algen een plaag in de tanks, vijvers en meren die worden gebruikt voor de visteelt. Net als in de oceaan kunnen algen zuurstof uit het water halen en problemen veroorzaken voor vissen. Algen kunnen ook planten en immobiele dieren, zoals koralen, overweldigen en apparatuur verstoppen. In zwembaden, tuinen en vogelbaden zijn algen weinig meer dan lelijk, maar in de aquacultuur vormen ze vaak een ernstig probleem.