Inhoud
Het proces van sterfende sterren is als reïncarnatie. Een ster sterft nooit echt, maar het materiaal blijft hangen en creëert andere formaties in de ruimte. Astronomen hebben alleen theorieën gevormd over wat er uiteindelijk met sterren gebeurt, omdat het universum van de aarde nog erg jong is. Een belangrijk punt van het leven van een ster is het bereiken van evenwicht of stabiliteit, en zodra dit gebeurt, begint de ster opnieuw te transformeren.
Zonne-massa's
Als de ster de helft van de massa van de zon is, of 0,5 massa van de zon, stort de ster niet in zichzelf wanneer hij sterft. Deze ster verandert in een witte dwerg. Het proces hangt af van zijn evenwicht, of wanneer de ster klaar is met veranderen en er een gelijke gasdruk vanuit het midden naar de zwaartekracht wordt geduwd die atomen naar het midden trekt. De ster komt dan in een actieve fase, waar waterstof in helium begint te branden. Wanneer dit voorbij is, begint de cyclus opnieuw; de originele ster sterft en wordt een witte dwerg.
Witte dwerg
De kern van een witte dwergster omringt zichzelf met lagen waterstof, die nog steeds branden en blijven smelten. De ster wordt groter, wordt groter en transformeert uiteindelijk weer in een rode reus. In plaats van dood te gaan, begint het proces opnieuw; nu pas begint de witte dwerg een nieuw leven als een rode reus.
Rode reus
Tijdens een rode gigantische fase smelt de ster het helium uit alle verbrande waterstof om koolstof en zuurstof te vormen. De ster moet echter voldoende energie hebben, anders begint zijn buitenste schil te werpen, die een inactieve kern of alleen moleculen van zuurstof en koolstof achterlaat. De rode reus wordt dan weer een witte dwerg, maar slechts een overblijfsel. Het overblijfsel wordt dan theoretisch een zwarte dwerg; dit is echter nog niet wetenschappelijk bewezen. Als de rode reuzenster genoeg energie heeft, vormt zich in plaats van te sterven een nevel.
Hieronder Chandrasekhar-limiet
De Chandrasekhar-limiet is 1,4 keer de massa van de zon. Als een ster zijn productieve fase bereikt en zich onder de Chandrasekhar-grens bevindt, wordt hij een witte dwerg. Als de ster echter groter is dan deze limiet, vormt zich een neutronenster. Als de ster meer dan vijf keer de massa van de zon is, stopt de waterstofverbranding volledig en vormt een supernova en elk ander stermateriaal vormt een zwart gat.