Inhoud
- Meteoroïden, Meteoren en Meteorieten
- Wanneer een meteoroid een meteoor wordt
- Meteoriet temperaturen
- Potentieel voor catastrofe
Verre van een lichaam in rust te zijn, raast de aarde door de ruimte met 67.000 mijl per uur (107.000 kilometer per uur) in haar baan rond de zon. Op die snelheid zal een botsing met een willekeurig object op zijn pad veelbewogen zijn. Gelukkig is de overgrote meerderheid van deze objecten niet veel groter dan kiezelstenen.Wanneer een botsing met een dergelijk deeltje 's nachts plaatsvindt, kunnen waarnemers op aarde getuige zijn van een vallende ster.
Meteoroïden, Meteoren en Meteorieten
De ruimte waardoor de aarde beweegt is niet leeg - het is gevuld met stof en kleine deeltjes die overblijven van kometen of het uiteenvallen van grotere rotsen die asteroïden worden genoemd. Deze kleine deeltjes worden meteoroïden genoemd. Het is gebruikelijk dat de aarde tegen een van deze deeltjes botst - of vele tegelijkertijd. Terwijl ze door de atmosfeer vallen, schieten ze snel omhoog en veranderen in meteoren of vallende sterren. Als het deeltje groot genoeg is om zijn reis door de atmosfeer te overleven en op de grond valt, wordt het een meteoriet.
Wanneer een meteoroid een meteoor wordt
De relatieve snelheid van een meteoroïde ten opzichte van de aarde ligt op het moment van botsing meestal in het bereik van 25.000 tot 160.000 mijl per uur (40.000 tot 260.000 kilometer per uur) en wrijving met de luchtdeeltjes in de bovenste atmosfeer begint onmiddellijk af te branden de buitenste laag van het object. Kleine deeltjes worden meestal volledig geconsumeerd, maar matige deeltjes kunnen overleven tot het punt waarop ze hun kosmische snelheid volledig verliezen en onder de zwaartekracht op de grond beginnen te vallen. Wetenschappers noemen dit het vertragingspunt en het bevindt zich meestal enkele kilometers boven de grond.
Meteoriet temperaturen
Het proces waarbij een meteoor gloeit wanneer hij door de bovenste atmosfeer beweegt, wordt ablatie genoemd en stopt bij het vertragingspunt. Als de meteoor niet volledig is verbruikt, valt hij op de grond als een donkere rots. Wetenschappers geloven dat meteorieten waarschijnlijk cool zijn als ze de grond raken, omdat de hete buitenlagen allemaal zijn weggevallen tijdens de ablatie. Ongeveer 10 tot 50 van dergelijke rotsen raken elke dag de aarde, volgens de American Meteor Society zijn ongeveer twee tot 12 mogelijk te ontdekken. Grote zijn vernoemd naar de plaats waar ze worden gevonden. Enkele opvallende zijn de Nantan-meteoriet die in 1516 in China viel en de Launton-meteoriet die in 1830 in Engeland viel.
Potentieel voor catastrofe
Meteoroïden die meer dan ongeveer 10 ton wegen (9.000 kilogram) behouden een deel van hun kosmische snelheid en raken de grond met meer kracht dan kleinere. Een meteoroid van 10 ton kan bijvoorbeeld ongeveer 6 procent van zijn kosmische snelheid vasthouden, dus als het oorspronkelijk met een snelheid van 90.000 mijl per uur (40 kilometer per seconde) beweegt, kan het de grond raken met een snelheid van 5400 mijl per uur (2,4 kilometer per seconde), hoewel een aanzienlijk deel ervan zou zijn weggebrand. Atmosferische weerstand zou een verwaarloosbaar effect hebben op een meteoroïde met een massa van meer dan 100.000 ton, of 90 miljoen kilogram.