Inhoud
Wanneer een gebied langere tijd onder normale niveaus van neerslag valt, noemen we het een droogte. De milieueffecten van droogte kunnen wijdverbreid zijn en alle leden van een ecosysteem treffen. Droge grond zorgt ervoor dat planten sterven en de dieren die die planten eten, worstelen met het vinden van voedsel en water. Droogte-effecten op mensen kunnen aanzienlijk zijn, afnemend water beschikbaar voor drinken en irrigatie van gewassen. Regentekorten hebben meestal een druppeleffect dat overal in ecosystemen wordt gevoeld.
Effecten op grondwater
Grondwater is een belangrijke bron voor het milieu dat volgens de Amerikaanse geologische enquête 38 procent van het water levert dat wordt gebruikt door inwoners van de stedelijke en voorsteden en bijna al het water dat wordt gebruikt door landelijke inwoners van de Verenigde Staten. Grondwater bestaat in ondergrondse aquifers, die worden afgetapt om water te leveren om te drinken, wassen en irrigeren. Als water sneller uit deze aquifers wordt gepompt dan regenval ze kan aanvullen, dan dalen de grondwaterstanden. Over een langere periode kan dit ertoe leiden dat putten drooglopen, waardoor water niet beschikbaar is voor iedereen die afhankelijk was van de watervoerende laag die de droge put leverde. In het zuidwesten van de Verenigde Staten heeft irrigatie aquifers uitgeput en het verlies van oever vegetatie veroorzaakt toen het waterpeil onder hun wortels daalde. Oevervegetatie is essentieel voor ecosystemen langs de stroom, biedt dekking voor dieren in het wild en voorkomt dat sediment de stroom binnendringt.
Effecten op oppervlaktewater
Aanhoudend droog weer kan zowel het oppervlaktewater als het grondwater beïnvloeden. De waterstroom in beken en rivieren neemt af en de waterstanden in meren en reservoirs dalen als regenval deze bronnen niet aanvult. Lage waterstanden in reservoirs betekent dat er minder water beschikbaar is voor de openbare watersystemen waarvoor ze water opslaan. Lage waterstanden in natuurlijke waterlichamen betekenen dat er minder water beschikbaar is voor irrigatie van gewassen. Dalende waterstanden kunnen ook leiden tot stijgende watertemperaturen, wat vaak stress veroorzaakt bij vissen en andere waterdieren. Drie jaar van ernstige droogte in Kansas heeft een eens gezonde populatie zilveren kopvoorn uit de rivier de Ninnescah laten verdwijnen, volgens een onderzoeksteam van de Kansas State University.
Verhoogd Wildfire-risico
••• John Foxx / Stockbyte / Getty ImagesWanneer de neerslag onder het gemiddelde ligt, begint de grond uit te drogen. Planten worstelen om voldoende vocht te verkrijgen en beginnen ook uit te drogen. Planten met droogtestress zijn vatbaarder voor ziekten en brand. Droge planten die droogte ervaren, hebben meer kans om in brand te vliegen wanneer ze in contact komen met een dolende vonk of blikseminslag, volgens het California Department of Water Resources. Gemiddeld geeft de federale overheid jaarlijks 3 miljard dollar uit aan natuurbrandbestrijding en -preventie, en deze inspanningen vertegenwoordigen volgens Headwaters Economics bijna de helft van het Amerikaanse Forest Service-budget. Grote bosbranden geven gifstoffen af ​​in de lucht en verslechteren de luchtkwaliteit, naast het vervuilen van meren en rivieren met as en sediment en het vernietigen van leefgebied dat de thuisbasis is voor bedreigde en bedreigde soorten. In 1995 veroorzaakten Canadese bosbranden een pluim koolmonoxide die door New York City en Boston stroomde.
Droogte tolerantie
De milieueffecten veroorzaakt door een gebrek aan regenval variëren per locatie. Droogteomstandigheden maken het leven moeilijk voor inheemse soorten die zich hebben aangepast aan bepaalde omgevingscondities, waaronder vochtniveaus. Gebieden met frequente droogte worden bevolkt door soorten die zich hebben aangepast om neerslagtekorten te weerstaan. Plant- en diersoorten die in gebieden leven die zelden droogte ervaren, hebben echter vaak moeite om langere periodes te overleven met een ondergemiddelde neerslag. Extreme droogte in Missouri verhoogde ziektegerelateerde sterfgevallen bij de hertenpopulatie terwijl ze rond beperkte waterbronnen verdrongen. Soortgelijke drukte werd gezien in populaties van vissen en watervogels, en als gevolg daarvan was het jagen en vissen op al deze dieren moeilijker.