Inhoud
Het universum blijft mensen puzzelen en verbazen. De uitgestrektheid ervan is onmetelijk en de oorzaak van de schepping is onzeker. Veel van de informatie die astronomen hebben verzameld over het zonnestelsel gaat over de vier planeten die het dichtst bij de zon staan. Hoewel niemand deze planeten heeft bezocht, hebben sondes en telescopen geholpen bij het verzamelen van waardevolle informatie.
Kwik
Als de planeet die het dichtst bij de zon staat, heeft Mercurius een oppervlaktetemperatuur die 840 graden Fahrenheit kan bereiken. De planeet heeft geen atmosfeer om warmte vast te houden, dus de nachttemperatuur kan dalen tot min 275 graden Fahrenheit. Ondanks de extreem hete dagtemperatuur, vermoeden astronomen dat ijs diep in de kraters ligt. Deze kraters waren het resultaat van massale meteorieten die het oppervlak van Mercurys miljarden jaren troffen. Kwik is iets kleiner dan de aardemaan en is de kleinste planeet in dit zonnestelsel.
Venus
Venus bevindt zich nabij de aarde en is de tweede planeet die het dichtst bij de zon staat. Terwijl het vanaf de aarde wordt bekeken, is het de helderste planeet in dit zonnestelsel. Voordat Amerikaanse en Russische sondes in de jaren zeventig naar Venus vlogen, dachten astronomen dat het oppervlak vol was met vegetatie, hoewel dat moeilijk te zeggen was vanwege de enorme bewolking. De oppervlaktetemperatuur is hetzelfde als Mercurius, bij 840 graden Fahrenheit. Deze temperatuur wordt toegeschreven aan een hoog koolstofdioxidegehalte dat wordt veroorzaakt door het broeikaseffect.
Aarde
De aarde is de enige planeet waarvan bekend is dat ze het leven ondersteunt en is de derde planeet die het dichtst bij de zon staat. Oceanen bedekken ongeveer 70 procent van het oppervlak van de planeten. De rest is bedekt met land, dat is gemaakt van verharde lava die miljarden jaren geleden uit de hete kern is gespoten. De aarde kent vier seizoenen, die het resultaat zijn van zijn rotatieas die meer dan 23 graden kantelt. Een beschermende atmosfeer zorgt ervoor dat de aarde de hitte van de zon kan opvangen en schadelijke straling kan blokkeren.
Mars
Als de vierde planeet vanaf de zon is Mars veel kouder dan de aarde. Het heeft een gemiddelde oppervlaktetemperatuur van min 80 graden Fahrenheit, hoewel de temperatuur in de zomer op de evenaar kan oplopen tot 20 graden Fahrenheit. Mars is een heldere roestige kleur, die wordt toegeschreven aan het ijzerrijke oppervlak. Hoewel Mars ongeveer de helft van de diameter van de aarde heeft, hebben beide planeten dezelfde hoeveelheid droog land. De planeet ondersteunt ijs, hoewel vloeistoffen voor een korte periode kunnen bestaan.