Inhoud
Natuurlijke selectie is een van de vier basisprincipes van de evolutietheorie, naast mutatie, migratie en genetische drift. Natuurlijke selectie werkt op populaties met een variatie in eigenschappen, zoals kleuren. Het belangrijkste uitgangspunt is dat wanneer er een eigenschap is waardoor de ene persoon beter in een omgeving kan overleven dan de andere, de eerste waarschijnlijker is om zich voort te planten. Natuurlijke selectie vindt plaats als aan vier voorwaarden is voldaan: reproductie, erfelijkheid, variatie in fysieke kenmerken en variatie in aantal nakomelingen per individu.
weergave
Om natuurlijke selectie te laten werken op een bepaalde populatie, moet die populatie zich voortplanten om een nieuwe generatie te creëren. Gedurende vele generaties reproduceren individuen met eigenschappen die het meest geschikt zijn voor hun omgeving, meer dan degenen die dat niet doen. Als zodanig werkt natuurlijke selectie om het aantal individuen met die favoriete eigenschappen te maximaliseren, terwijl die met minder voordelige eigenschappen langzaam afsterven. Hoe hoger de reproductiesnelheid van een populatie, hoe hoger de concurrentiedruk op een individu om te overleven. Deze druk zorgt ervoor dat alleen de meest geschikte leden overleven terwijl de zwakkere leden ten onder gaan. Hieruit volgt dat de populatie spoedig vol leden zal worden die eigenschappen vertonen die de soort een betere overlevingskans geven.
Erfelijkheid
Erfelijkheid werkt hand in hand met reproductie, omdat de genen van de ouders samenkomen om de genen van hun nakomelingen te creëren. Ouders met voordelige eigenschappen moeten deze eigenschappen doorgeven aan hun nakomelingen om natuurlijke selectie te laten werken. Anders zouden de genen die de voordelige eigenschappen creëren met de ouders sterven zonder dat ze naar de volgende generatie worden gekopieerd. Speciatie treedt op wanneer leden van een soort geografisch geïsoleerd zijn in verschillende omgevingen, waardoor niet-verwante erfelijkheidslijnen mogelijk zijn. Na verloop van tijd beginnen eigenschappen in elke populatie te verschillen om beter geschikt te zijn voor verschillende omgevingen. Voordelige genen voor een omgeving beginnen te verschillen van die voor een andere omgeving en de twee populaties beginnen uiteen te lopen. Bij voldoende tijd kan het aantal verschillen tussen de populaties zo groot worden dat ze niet meer kunnen kruisen.
Variatie in kenmerken
Natuurlijke selectie kan alleen plaatsvinden binnen een populatie wanneer leden van de populatie een variatie in individuele kenmerken hebben. Een studie van natuurlijke selectie op kleur binnen een populatie vereist bijvoorbeeld dat verschillende individuen verschillende kleuren hebben. Zonder een variatie in kenmerken zijn er geen eigenschappen die de natuur kan 'selecteren' boven anderen.
Variatie in fitness
In de biologie heeft fitness een meer technische betekenis dan de algemene definitie. In het licht van evolutie is fitness het vermogen van een organisme om te overleven en zich zoveel mogelijk voort te planten. Verschillende niveaus van fitheid bij leden van een populatie zijn een voorwaarde voor natuurlijke selectie. Sommige individuen moeten eigenschappen hebben die hen in staat stellen om beter te overleven en vaker te reproduceren dan anderen. Anders kan natuurlijke selectie niet leiden tot meer individuen met nuttige eigenschappen en minder met minder nuttige eigenschappen.