Inhoud
Verwering en erosie zijn twee verschillende, maar gerelateerde processen. Verwering is de afbraak van materialen door fysische of chemische acties. Erosie treedt op wanneer verweerde materialen zoals aarde en rotsfragmenten worden meegevoerd door wind, water of ijs. Veel krachten zijn betrokken bij verwering en erosie, waaronder zowel natuurlijke als door de mens veroorzaakte oorzaken.
Fysieke verwering
Fysieke of mechanische verwering is het uiteenvallen van gesteente in kleinere stukken. Fysieke verwering wordt vaak veroorzaakt door atmosferische veranderingen zoals hitte of vriestemperaturen. Vorstvorming ontstaat wanneer water bevriest en uitzet in spleten, waardoor gesteente barst. Ook kunnen extreme temperatuurveranderingen zoals snelle verwarming en koeling ervoor zorgen dat gesteente uitzet en krimpt. Planten veroorzaken verwering wanneer wortels die op of onder rotsen groeien, de rots geleidelijk uit elkaar breken. Bovendien verstoren en breken dieren zoals knaagdieren, regenwormen en insecten de rotsen vaak uit elkaar door te graven en te graven. Wind is een andere kracht die schurende verwering veroorzaakt door zand tegen rotswanden te blazen.
Chemische verwering
Chemische verwering is het uiteenvallen van gesteente veroorzaakt door chemische verandering van de minerale structuur. Volgens Tulane University is de belangrijkste oorzaak van chemische verwering de aanwezigheid van zwakke zuren in water dat in contact komt met gesteente. De reactie van koolstofdioxidegas in regenwater kan bijvoorbeeld koolzuur produceren dat sommige mineralen oplost, vooral kalksteen. Zure regen veroorzaakt door vervuiling zoals uitlaatgassen van fabrieken en auto's is een ander middel van chemische verwering. Chemische verwering treedt ook op wanneer ijzer in gesteente oxideert of roest. Bovendien scheiden bepaalde soorten korstmossen en schimmels die op rots groeien zuren af die stenen oppervlakken etsen.
Water erosie
Zware regenval en overstromingen kunnen grond, rotsen en sediment wegspoelen in rivieren en beken. Watererosie verandert de kustlijn en zet de grond op nieuwe locaties neer. Materialen kunnen worden weggevaagd door de kracht van het water of opgelost in het water en weggewassen. Wanneer organisch materiaal, dat helpt bij het behouden van de bodemstructuur, wordt gewassen van de bovengrond, wordt de bodem bovendien vatbaarder voor erosie.
Wind erosie
Wind is een krachtige erosieve kracht, vooral als de aarde uitgeput en droog is. Zand en aarde worden opgeveegd en meegenomen in stofwolken. Een klassiek voorbeeld van bodemerosie veroorzaakt door wind en andere factoren deed zich voor tijdens de "Dust Bowl Years" van de jaren 1930. Ernstige droogte en wind, gecombineerd met 100 jaar slecht bodembeheer, leidden tot de verwoestende erosie van de bovengrond en de vorming van gigantische stofwolken die zich over de prairies van de Amerikaanse Great Plains bewogen.
Zwaartekracht
Zwaartekracht is een andere kracht die bijdraagt aan erosie, vooral in combinatie met helling. Zwaartekracht trekt rotsen en keien langs berghellingen en brokken ijs naar beneden gletsjers. Zwaartekracht trekt ook water met vuil en verweerde materialen naar laaggelegen gebieden.