Inhoud
"Je kunt door de bomen het bos niet zien" geldt op meer dan één manier. De kenmerken van bosecosystemen variëren van de voor de hand liggende - enorme bomen - tot de verduisterde - gecamoufleerde wezens, verborgen in takken of ingegraven onder de grond - tot de onzichtbare - essentiële micro-organismen en voedingsstoffen.
Een definitie van een bosecosysteem omvat in feite alle onderling afhankelijke levende en niet-levende componenten van een bosgemeenschap en hun omgeving, die functioneren als een evenwichtig systeem.
Luifellaag
Het bladerdak, misschien wel het meest onderscheidende kenmerk van een bos, speelt vele rollen in het bosecosysteem. De takken en bladeren - of naalden, in het geval van coniferen - bieden schaduw en een buffer tegen wind, regen en sneeuw voor de planten en wezens hieronder. De overkapping biedt ook schuil- en nestplaatsen voor sommige vogelsoorten en boomzoogdieren, amfibieën, reptielen en ongewervelde dieren.
Een voorbeeld van een bosecosysteem is een tropisch regenwoud. Sommige tropische regenwouddieren leven hun hele leven in het bladerdak en raken nooit de grond. In tropische en gematigde regenwouden, waar atmosferisch vocht of mist in overvloed aanwezig is, groeien epifytische varens, mossen en andere planten - inclusief orchideeën in tropische regenwouden - zonder wortels in het bladerdak.
In boreale bossen hangen groen en zwart korstmos aan takken. Tropische regenwouden hebben ook een opkomende laag, waar wolkenkrabberhoge bomen boven het bladerdak uitsteken.
Onderliggende laag
De subtiele laag van een gematigd loofbos bloeit met kleinere, schaduwtolerante bomen en struiken, waaronder kornoeljes, rode knoppen, azalea's en bramen, waarvan vele voedsel bieden voor dieren zoals kalkoenen en herten.
Kornoeljes, wijnstokken en bessenstruiken groeien ook in gematigde regenwouden. Boreale bossen verduisteren hun onderschrift zo diep dat het de neiging heeft om schaars te zijn, behalve waar de bosrand samenkomt met de open ruimte.
Bomen en planten in het tropische regenwoudonderbeeld omvatten kortere palmbomen, varens en planten zoals de wurgvijg die grotere bomen beklimmen om zonlicht te zoeken; jaguars en boomkikkers leven in hoekjes van boomstammen. Met minder zonnestraling bereikt de onderlaag van een bos de neiging om vochtiger te zijn dan het bladerdak.
Grondlaag
In de lente in gematigde loofbossen steekt een deken van kleurrijke, kortstondige wilde bloemen door het bladstrooisel en vangt het de korte warme en zonnige betovering op voordat het bladerdak wegvalt.
In gematigde regenwouden worden langzaam rottende omgevallen bomen verpleegstersbomen of boomstammen van nieuwe bomen, ook huizen voor amfibieën en knaagdieren; varens, mossen, paddestoelen en andere schimmels zijn er in overvloed. Onder de dicht beschaduwde coniferen in sommige taiga-gebieden bedekken dun mossen en korstmos de grond, en dwergbessen en bosbessen voeden beren en andere dieren.
Kouder weer laat bacteriën niet toe om zeer lang te ontbinden en de zuurgraad van naaldboomnaalden vertraagt ook de ontbinding, dus verzamelt zich dood plantmateriaal.
Weinig zonlicht dringt ook door naar de bodem van het tropisch regenwoud, maar warm, vochtig weer betekent een snelle ontbinding; de relatief schrale grondvegetatie omvat mossen en levermossen.
Bodem en ondergrondse laag
Bodemsoorten in verschillende bossen variëren sterk. In gematigde en tropische loofbossen is de bodem leemachtig, humusrijk en zeer vruchtbaar van de gevallen bladeren die afbreken en organische materie en voedingsstoffen aan de bodem toevoegen, afgebroken door schimmels, "onzichtbare" bacteriën en ongewervelde dieren en regenwormen, die belucht ook de grond.
In "lichte" - dennen- en lariksbossen, maken naaldbomen de grond zuur en vijandig voor veel planten; water loogt snel voedingsstoffen uit de arme grond. Bodems van "donkere" taiga-bossen - sparren en hemlocksparren - zijn rijker aan voedingsstoffen.
In tropische regenwouden betekent snelle ontbinding dat er weinig organische stof achterblijft in de over het algemeen voedselarme grond.
In alle bossen verspreiden boom- en plantenwortels zich diep in de grond om water en essentiële voedingsstoffen op te nemen, waaronder stikstof, gefixeerd door bacteriën. Waar er een winterseizoen is, graven veel dieren - inclusief winterslaap zoogdieren, amfibieën, insecten en reptielen - ondergronds voor onderdak en voedsel in bosecosystemen.