Inhoud
Woestijnen vormen een vijfde van het landoppervlak van de aarde en bevinden zich op elk continent. De biosfeeractiviteit in hete woestijnen is het laagst in vergelijking met andere klimaatregio's, omdat het gebrek aan water en extreme temperaturen de activiteit van planten en dieren remmen. Planten zoals cactussen kunnen zich aanpassen aan deze regio, maar kunnen niet zo snel groeien als andere vegetatie die continu water levert. Woestijnen herbergen dieren zoals reptielen, vogels en insecten, en hebben een ecosysteem aangepast aan een leven van uitersten in het milieu. Vooral reptielen zijn zeer geschikt voor een woestijnbestaan vanwege hun vermogen om water efficiënter te behouden dan soorten zoals zoogdieren.
Sahara
De Sahara is de grootste hete woestijn ter wereld, met een oppervlakte van 3,5 miljoen vierkante mijl. Temperaturen kunnen overdag 122 graden Fahrenheit bereiken. De geografie van de Sahara bestaat uit bergen, zoutvlaktes, rotsachtig terrein en grote zandduinen. Het binnenland van de Sahara ontvangt minder dan 1,5 cm regen per jaar. In deze woestijn kunnen echter plantensoorten zoals acaciabomen en grassen voorkomen. Dieren van de Sahara zijn de addax-antilope, de fennekvos, jakhalzen en de stekelhagedis. De totale bevolking van mensen is minder dan 2 miljoen.
Kalahari
De Kalahari ligt in Zuidwest-Afrika en beslaat een oppervlakte van 200.000 vierkante mijlen. San Bosjesmannen hebben 20.000 jaar in dit gebied gewoond. Grassen, struiken en verschillende boomsoorten behoren tot de vegetatie die in de Kalahari wordt gevonden. Hoewel veel van de Kalahari heet en droog is, zijn er delen waar wel meer regenval valt. Temperaturen kunnen variëren van 89 tot 107 graden Fahrenheit. Gazelle, hyena en jakhalzen zijn te vinden samen met vogels zoals zandhoen.
Mojave
De Mojave-woestijn ligt in het zuidwesten van de Verenigde Staten en bedekt delen van Californië, Nevada en Arizona. Het staat bekend als een "hoge" woestijn omdat het op een hoogte van 2000 tot 5000 voet ligt. Neerslag varieert van 2,23 tot 2,5 centimeter per jaar. Woestijn struikgewas zoals broosstruik, Joshuaboom en alsem zijn de dominante vegetatie. De Mojave is beroemd om de Kelso-duinen, die 500 voet hoog kunnen worden. De woestijnschildpad heeft zich aangepast aan het leven in de Mojave, samen met andere dieren zoals dikhoornschapen, coyote, jackrabbit en de zebrastaarthagedis.
De grote Victoria
De grootste woestijn in Australië, de Great Victoria, beslaat bijna 164.000 vierkante mijl. De jaarlijkse regenval schommelt van jaar tot jaar tussen 6 en 10 inch. Temperaturen bereiken tussen 90 en 95 graden Fahrenheit tijdens de zomers. Bossen bevolkt door eucalyptusbomen zijn er in overvloed, afgewisseld met verschillende grassen, struikland en "gibber" vlaktes, die bestaan uit kiezels gemengd met oxidegronden. De Grote Victoria is biodivers, met vele reptielensoorten die het bevolken. Zoogdieren kunnen ook worden gevonden, zoals de buideldier, de bandicoot en de dingo.