Inhoud
Een natuurlijk proces dat wordt beïnvloed door menselijke activiteiten, erosie veroorzaakt dat grond of grondlagen worden verplaatst of weggesleten. Erosie is een potentieel milieuprobleem omdat het meestal voedingsrijke bovengrond wegspoelt uit landen. Dit kan voorkomen dat toekomstige generaties planten in geërodeerde gebieden groeien. Daarom wordt erosie beschouwd als een van de meest invloedrijke natuurlijke krachten in de natuur.
Hoe erosie optreedt
Erosie treedt voornamelijk op vanwege water. Meer water stroomt vaak over land. Naarmate het water toeneemt, raakt de grond oververzadigd met water. Volgens een milieutechnicus van Virginia Tech stromen de meeste bodemdeeltjes met de waterbronnen mee, zoals meren, rivieren of de oceaan. Het eindresultaat is grote hoeveelheden bodemdeeltjes in waterbronnen en een gebrek aan grond, of voedselrijke grond, op het land.
Invloed op het milieu
Erosie kan leiden tot radicale veranderingen in ecosystemen. Het plantenleven is misschien niet in staat zichzelf te onderhouden of nieuwe generaties planten in de geërodeerde grond te creëren. Als de grond die wegspoelt gevaarlijke, door de mens gemaakte chemicaliën bevat, komen de chemicaliën in de watervoorziening terecht. Dit kan leiden tot gevaren voor de volksgezondheid of bedreigingen voor het waterleven. Toekomstige waterstijgingen kunnen zelfs nog grotere schade veroorzaken. Dit komt omdat het water mogelijk sneller over geërodeerde grond kan bewegen en schade door overstromingen kan veroorzaken.
Voordelen
Natuurlijke bodemerosie kan ook een gunstige rol spelen in het milieu. Bijvoorbeeld een paper geschreven door professor Washington State University I.C. Wheeting schetste de voordelen van bodemerosie tussen 1940 en 1949. In zijn studies ontdekte Wheeting dat natuurlijke hoeveelheden bodemerosie waterbronnen met essentiële voedingsstoffen voedden, wat het lokale aquatische ecosysteem hielp. De erosie hielp ook de grond te reinigen van nutteloze materialen, zoals rottend boommateriaal of voedingsstoffenvrij vuil uit het gebied. De vervangen grond kan vaak rijk zijn aan voedingsstoffen en het plantenleven helpen gedijen.
Landschappen veranderen
Uiteindelijk helpt bodemerosie het landschap van elk geografisch gebied te veranderen. Veel landschappen over de hele wereld worden gevormd door de snelle stroming van water. Veel sites, zoals de Grand Canyon, zijn het resultaat van duizenden jaren erosie door stromend water. Rotsen die over de aarde zijn gevormd uit de immense kracht van stromende watererosie; de rotsen staan bekend als sedimentaire rotsen. Wat nu een gladde kloof is, kan duizenden jaren geleden een weelderig bos zijn geweest, allemaal vanwege bodemerosie.