Inhoud
Luchtmassa's zijn belangrijke kenmerken van de atmosfeer die een sterke invloed hebben op weerpatronen. Een luchtmassa is een luchtvolume met een grote horizontale spreiding - meestal in het bereik van 1600 kilometer (1.000 mijl) of meer - dat afkomstig is van een bepaald geografisch gebied met uniforme temperaturen. Luchtmassa's die hun oorsprong vinden in de buurt van de evenaar zijn meestal warm en vol met vocht, en ze voeden tropische regenwouden en brandstof orkanen.
Classificatie van luchtmassa's
Meteorologen classificeren luchtmassa's volgens de breedtegraad waarop ze zich ontwikkelen en of ze zich ontwikkelen over land of over de oceaan. Arctische en Antarctische luchtmassa's ontwikkelen zich op de hoogste breedtegraden, polaire luchtmassa's op iets lagere, gevolgd door tropische en uiteindelijk equatoriale. Degenen die zich ontwikkelen over water zijn maritieme massa's, terwijl degenen die zich ontwikkelen over land continentaal zijn. Continentale massa's zijn meestal droog, terwijl maritieme vochtig zijn. Er zijn slechts zes luchtmassa's omdat Arctische lucht zelden vochtig is en equatoriale lucht zelden droog.
Frequente onweersbuien
Equatoriale luchtmassa's ontwikkelen zich op breedtegraden van 25 graden noord tot 10 graden zuid. De temperaturen zijn hoog en omdat er op die breedtegraden niet veel land is, zijn equatoriale luchtmassa's allemaal maritiem. Ze zijn beladen met vocht omdat water gemakkelijk verdampt in de hete lucht op de evenaar. Warme lucht heeft de neiging om op te stijgen, en de passaatwinden die heersen nabij de evenaar duwen het in de koelere bovenste atmosfeer, waar het vocht condenseert in ijskristallen en verandert in regen terwijl het op de grond valt. Bijgevolg komen onweersbuien veel voor in gebieden die worden gedomineerd door equatoriale luchtmassa's.
Wind en regen
De lucht bij de evenaar is de heetste op aarde en de neiging om naar de bovenste atmosfeer te stijgen, creëert gebieden met lage druk. Dientengevolge stroomt koelere lucht naar binnen vanuit hogere breedtegraden om de semivacuüm te vullen, waardoor sterke en consistente winden ontstaan. Deze winden sterven meestal uit in de buurt van breedtegraden om zwak en variabel te worden. De wind duwt de warme lucht hoog de atmosfeer in, waar temperaturen koel zijn en torenhoge wolken typisch zijn. De frequente regenbuien voeden de equatoriale regenwouden van de Amazone- en Congo-stroomgebieden, evenals die van Oost-Indië.
Orkanen, tyfoons en cyclonen
Hoge temperaturen op de evenaar kunnen verzadigd water met een hogere snelheid in de bovenste atmosfeer drijven, waardoor sterke wind ontstaat terwijl koelere lucht naar binnen stroomt om het te vervangen. Als dit ver genoeg van de evenaar gebeurt, buigt de Coriolis-kracht veroorzaakt door de aardrotatie de winden af en kunnen ze beginnen rond een centraal punt van lage druk te draaien, het oog genoemd. Wanneer de windsnelheden 62 kilometer per uur bereiken (39 mijl per uur), wordt een tropische storm geboren en als de windsnelheid toeneemt tot 119 kilometer per uur (74 mijl per uur), wordt het een orkaan of tropische cycloon.