Inhoud
Diamanten behoren tot de meest gewilde en chemisch eenvoudige objecten op de planeet. Ze worden gebruikt in vele toepassingen, van elektronische apparaten tot de randen van diamantschijven. Ze kunnen van nature voorkomen of door de mens gemaakt zijn, en ze zijn er in verschillende maten, vormen en kleuren. Natuurlijke diamanten worden gevormd uit het element koolstof in een langzaam en altijd voorkomend geologisch proces.
Koolstof
Zuivere diamanten zijn pure koolstof, hoewel de meeste diamanten enkele onzuiverheden bevatten. Het grafiet in loodpotloden wordt ook gevormd uit koolstof, en dit veelzijdige element, dat essentieel is voor levende organismen op aarde, vormt ontelbare banden met andere elementen. De vorming van diamanten uit ruwe koolstof vereist een grote hoeveelheid warmte en druk. Geschikte omgevingen komen van nature diep onder de aarde voor in dikke lagen korst, bekend als cratons. Bovendien zijn zeer kleine diamanten gevonden op meteoorinslagplaatsen, waar intense impactdruk en hitte ideale omstandigheden veroorzaken voor een zeer korte tijd.
Stikstof
Stikstof kan in sporen in diamanten aanwezig zijn als een onzuiverheid omdat stikstofatomen in staat zijn koolstofatomen in het kristalrooster te vervangen dat diamanten hun structuur geeft. De aanwezigheid van stikstof zorgt ervoor dat de diamanten blauw licht absorberen, waardoor de stenen geel lijken. Het stikstofgehalte is lager in diamanten die onder hogere druk en gedurende langere tijd zijn gevormd.
Borium
Wanneer boor in sporenhoeveelheden aanwezig is, is het verantwoordelijk voor de blauwgrijze kleuring van sommige diamanten. Diamanten met boor erin staan bekend als Type 2-A diamanten. Door de aanwezigheid van boor kunnen deze diamanten zich ook gedragen als halfgeleiders - diamanten zijn gewoonlijk elektrische isolatoren. Boornitride, een verbinding die wordt gebruikt in kogelvrije vesten, is bijna net zo hard als diamant en is zelfs chemisch stabieler.
Waterstof
Type 1-A diamanten hebben een hoog waterstofgehalte. Deze diamanten lijken ook blauw, zoals 2-B diamanten, maar zijn elektrische isolatoren in plaats van halfgeleiders. Het is niet zeker of de waterstof verantwoordelijk is voor de kleur of niet. De Argyle-diamantmijn, gelegen in Noord-Australië, produceert een groot aantal type 1-A-diamanten.