Inhoud
- TL; DR (te lang; niet gelezen)
- Overzicht van het vogelbekdier
- Vogelbekdier details
- Het vogelbekdier en diabetes
Het vogelbekdier is een echt ongebruikelijk wezen op meerdere manieren, een van de vele legendarische en grillig ogende dieren uit Australië. Terwijl mensen die bekend zijn met het passeren van het vogelbekdier vaak zijn onhandige "eendenbek" uiterlijk noemen als zijn meest eminente eigenschap, of kennis nemen van hoe het vogelbekdier eieren legt, is een minder bekende eigenschap van vogelbekdieren dat ze een van de weinige zoogdieren zijn die giftig zijn.
Zoals geluk zou hebben, kan platypusgif echter nuttig zijn voor mensen, omdat het nuttig kan zijn bij de behandeling van diabetes mellitus. Toch, zo vreemd schattig als sommige mensen ze vinden, zou een vogelbekdier misschien niet het beste idee zijn.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Naast de andere details die het vogelbekdier tot een nieuwsgierig wezen maken, is het vogelbekdier een van de weinige zoogdieren waarvan bekend is dat ze gif produceren - afgeleverd door een angel op het achterbeen dat bekend staat als een vogelbekdierspoor. Dit gif wordt alleen geproduceerd door het mannelijke vogelbekdier en wordt niet gebruikt voor verdediging, maar om te concurreren met andere mannetjes voor de paringsrechten. Hoewel vogelbekdiervergiftiging dodelijk kan zijn voor honden en andere dieren, resulteert het bij mensen in het algemeen in pijn, zwelling en een gevoeligheid voor pijn: merkwaardig genoeg kan platypusvergif echter nuttig zijn bij de behandeling van diabetes.
Overzicht van het vogelbekdier
Het vogelbekdier bevindt zich in de monotreme groep zoogdieren, wat betekent dat ze zoogdieren zijn die eieren leggen. (De andere twee groepen zoogdieren zijn buideldieren en placentalen.) Slechts twee soorten monotremes overleven vandaag, de andere zijn de echnidae, of stekelige miereneters.
Het vogelbekdier is vandaag beperkt tot zoetwaterstromen in Oost-Australië, hoewel het ooit een breder bereik genoot. Vrouwtjes bereiden zich voor op het leggen van eieren door zich te begraven in rivieroevers met veel vegetatie. Omdat hun jongen in deze de facto holen worden geboren, weten zoölogen heel weinig over hoe de jongen eigenlijk zijn opgevoed, omdat het niet mogelijk is om pasgeborenen te observeren zonder deze fysieke opstelling ernstig te verstoren.
Vogelbekdieren jagen op voedsel onder water maar eten daar eigenlijk niet. Ze slaan insecten, schaaldieren en andere vleesbronnen op in hun wangen en keren terug naar de oppervlakte voordat ze worden geconsumeerd. Vogelbekdierpoten zijn plat; in feite komt hun naam uit het Latijn voor 'platte voet'.
Vogelbekdier details
Net als het leggen van eieren is vergifproductie een zeer zeldzame eigenschap bij zoogdieren, die anders hoofdzakelijk beperkt is tot slangen, spinnen, insecten en bepaalde zeedieren. Alleen mannelijke vogelbekdieren produceren gif. Bij mensen veroorzaakt dit gif pijn en zwelling, verhoogde gevoeligheid voor pijn in het algemeen (hyperalgesie genoemd), hyperventilatie, lage bloedzuurstof en convulsies, afhankelijk van de ontvangen dosis. Doden van honden als gevolg van vogelbekdier steken zijn gedocumenteerd. Hoewel de chemische samenstelling van vogelbekdiergif naar behoren is geanalyseerd, is het onduidelijk welke componenten van het gif welke fysieke symptomen veroorzaken bij steekslachtoffers.
De vogelbekdier stinger bevindt zich - meer eigenaardigheden voor de boeg! - op een hielspoor op de achterpoten van de mannetjes. Het belangrijkste doel van een vogelbekdierspoor is niet de verdediging tegen andere dieren, maar vechten met andere mannetjes voor het "recht" om te paren met een bepaald vrouwtje. Als gevolg hiervan wordt het vogelbekdier alleen geproduceerd tijdens het broedseizoen en buiten dat seizoen gebruikt de mannelijke vogelbekdier zelden of nooit zijn uitloper.
Het vogelbekdier en diabetes
In 2018 ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Adelaide in Australië dat een metabolisch hormoon in het gif en het spijsverteringskanaal van platypussen, glucagon-achtige peptide-1 (GLP-1) genoemd, het potentieel heeft om diabetes type II te behandelen, ook wel niet-insulineafhankelijke diabetes mellitus of NIDDM. Dit hormoon, dat helpt de bloedsuikerspiegel te verlagen, wordt ook uitgescheiden bij de mens, maar de vorm die wordt uitgescheiden in het vogelbekdier is beter bestand tegen afbraak door enzymen in het menselijk lichaam en vertoont dus een therapeutische belofte.