Inhoud
Een koolstofvoet is een maat voor de uitstoot van kooldioxide in verband met de activiteiten van een entiteit. Volgens Encyclopedia Britannica omvat een koolstofvoet directe emissies, zoals bij het besturen van een auto, evenals alle emissies die nodig zijn om goederen en diensten te verbruiken. Vaak omvat een koolstofvoet ook de meting van andere broeikasgasemissies. De Verenigde Staten, met slechts 4 procent van de wereldbevolking, dragen 25 procent van de broeikasgassen in de wereld bij. De gemiddelde Amerikaan produceert jaarlijks ongeveer 20 ton koolstofdioxide. Een grote koolstofvoet heeft schadelijke gevolgen voor het milieu.
Broeikasgasemissies
Elektriciteitsproductie en transportgerelateerde activiteiten zijn goed voor meer dan de helft van de 14 procent toename van de uitstoot van broeikasgassen in de Verenigde Staten van 1990 tot 2008. De Federal Transit Administration schat dat de overstap naar openbaar vervoer in plaats van rijden de gemiddelde Amerikaan in staat zou stellen te verminderen zijn of haar koolstofvoet met 10 procent. Amerikanen zouden ook hun collectieve koolstofvoet kunnen verminderen door hun gloeilampen te veranderen in compacte fluorescentielampen, waardoor de uitstoot van 9 miljard pond aan broeikasgassen wordt voorkomen.
Klimaatverandering
Klimaatverandering is het ultieme effect van grote koolstofvoeten. Broeikasgassen, natuurlijk of door de mens geproduceerd, dragen bij aan de opwarming van de planeet. Van 1990 tot 2005 steeg de uitstoot van kooldioxide met 31 procent. Tegen 2008 hadden de emissies bijgedragen aan een toename van 35 procent in stralingsverwarming, of een verschuiving in de energiebalans van de aarde in de richting van opwarming, over niveaus van 1990. Het decennium van 2000 tot 2009 was het warmste decennium ter wereld, volgens het rapport van de U.S. Environmental Protection Agency.
Uitputting van middelen
Grote koolstofvoeten putten hulpbronnen op grote en kleine schaal uit, van de ontbossingsactiviteiten van een land tot het verhoogde gebruik van airconditioning in een huis. Hoe meer mensen met grote koolstofvoeten hulpbronnen gebruiken, hoe meer broeikasgassen toenemen en verdere klimaatverandering stimuleren. Het Environmental Protection Agency suggereert dat het overwegen van verschillende energievoorraden en het behoud van de huidige nodig zullen zijn om de energievraag in evenwicht te brengen.De uitstoot van koolstofdioxide zoveel mogelijk verminderen en de resterende uitstoot compenseren door bijvoorbeeld bomen te planten of alternatieve energie-inspanningen te ondersteunen, zal de negatieve effecten van koolstofvoeten helpen verminderen.