Inhoud
Terwijl water door de bodem naar beneden stroomt, voert het een deel van de voedingsstoffen die planten gebruiken, zoals nitraten en zwavel, weg. Dit proces wordt uitloging genoemd. Onder normale omstandigheden treden kleine uitlogingsniveaus op met typische regenval, en de afbraak van organische materialen op het oppervlak voedt de bodem. In het geval van buitensporige regenval of irrigatie kunnen de effecten van bodemuitspoeling dramatischer zijn.
Bodemverzuring
Net als een zwembad handhaaft de bodem een pH-niveau. In wezen betekent een lagere pH een hogere zuurgraad. Voor de landbouwproductie, zoals de landbouw, genereert een licht zure grond meestal de beste resultaten. Wanneer uitloging te veel nitraatgehalte uit de grond verwijdert, daalt de pH echter te ver en wordt de grond te zuur. Bodemverzuring heeft op zichzelf talloze negatieve gevolgen, waaronder verandering van de soorten bodemmicroben, oppervlaktewaterverontreiniging en afnemende populaties regenwormen.
Grondwaterverontreiniging
Omdat water voedingsstoffen wegvoert van de bovengrond, blijven sommige voedingsstoffen in de lagere niveaus van de bodem. De rest van de voedingsstoffen vindt zijn weg in het grondwater, wat leidt tot een permanent verlies van die voedingsstoffen voor oppervlakteplanten. Dit overtollige nitraatgehalte in het grondwater vormt een aantal gevaren voor de menselijke gezondheid. Baby's missen het vermogen om nitraten op de juiste manier te verwerken en om te zetten in nitriet, dat zich bindt met hemoglobine en de zuurstofverdeling in het lichaam beperkt. Ook zorgwekkend is dat een aantal pesticiden het grondwater binnendringt via het uitloogproces. Blootstelling aan pesticiden heeft ernstige gevolgen voor de gezondheid, variërend van aangeboren afwijkingen tot kanker.
Zoutverwijdering
Het verwijderen van grondzout is een nuttige toepassing van uitloging. Hoog zoutgehalte in de bodem beperkt het vermogen van zaden om te ontkiemen, evenals plantengroei en gewasopbrengsten. Gecontroleerde uitloging, meestal door irrigatie, verwijdert of vermindert het totale zoutgehalte in de bodem, wat gezondere gewassen mogelijk maakt. In sommige gevallen vereist het proces ook een methode van kunstmatige drainage.
Erosie
Hoewel niet direct verantwoordelijk voor erosie, bieden de effecten van uitspoeling van voedingsstoffen de mogelijkheid dat erosie optreedt. De verzuring van grond kan bijvoorbeeld de soorten planten die in een bepaald gebied groeien beperken, wat leidt tot slecht ontwikkelde wortelsystemen. Deze slechte ontwikkeling van het wortelsysteem, gecombineerd met de vermindering van de regenwormpopulaties, die bijdragen aan de kwaliteit van de bodem, verhoogt de kans op afvoer en windverwijderende bovengrond.