Inhoud
Flora
Planten of flora zijn de primaire producenten van een ecosysteem. Ze absorberen zonlicht en koolstofdioxide (CO2) uit de atmosfeer en gebruiken water en mineralen uit de bodem om hun eigen voedsel te maken. Ze scheiden zuurstof en vocht, in de vorm van waterdamp, af als afval, en hun bladeren, fruit en stengels voorzien in voeding voor hun primaire consumenten, dieren.
Fauna
Dieren of fauna zijn zowel primaire als secundaire consumenten. Herbivoren, of dieren die alleen planten eten, worden als primaire consumenten beschouwd. Ze eten de planten op, ademen zuurstof in en ademen koolstofdioxide uit. Hun ontlasting bevat ook elementen die door het weer, bacteriën en insecten worden afgebroken tot voedingsstoffen die planten voeden. Secundaire consumenten zijn die wezens die zich voeden met herbivoren en elkaar. Carnivoren eten een klein deel van de herbivoren en elkaar als een manier om de populatie onder controle te houden. Sarcovores, of aasvoeders, eten ook herbivoren en carnivoren, maar alleen nadat ze dood zijn, wat helpt voedingsstoffen terug te brengen naar de bodem die uiteindelijk planten voedt.
Weer
Het weer is belangrijk bij het bepalen van het type ecosysteem dat zich ontwikkelt. Woestijnecosystemen, die minimale regenval ontvangen, paaien meestal planten die water en bloemen behouden (reproduceren) pas na een regenbui. Evenzo hebben dieren in een woestijnomgeving zich aangepast aan het gebrek aan water en extreme temperaturen. In een regenwoud-ecosysteem zorgen het overvloedige water en de overvloedige hitte er echter voor dat een verscheidenheid aan planten het hele jaar door actief kan blijven, en ze ondersteunen een breed scala aan gespecialiseerde dieren die bijdragen aan elkaars overleving. Gematigde omgevingen zijn cyclisch van aard: een deel van het jaar is koud en een deel van het jaar is warm. Planten en dieren in deze regio's ontwikkelen een cyclisch karakter van activiteiten. Planten gaan over het algemeen in winterslaap door hun bladeren af te werpen en ze in de lente opnieuw te laten groeien, terwijl sommige dieren ook overwinteren om hulpbronnen te behouden tijdens de lange wintermaanden. Tijdens de warmere maanden zijn zowel planten als dieren zeer actief en vervangen ze verloren gewicht of bladeren, reproduceren en bereiden ze zich voor op de volgende winterslaapcyclus.
onbalans
Een onbalans in een ecosysteem treedt op wanneer een (of meer) elementen van het ecosysteem dominant worden, waardoor andere elementen worden gedwongen. Als bijvoorbeeld carnivoren (bijvoorbeeld een wolf) uit een ecosysteem worden geëlimineerd, mogen teveel herbivoren (bijvoorbeeld herten) volwassen worden en zich voortplanten. Het groeiende aantal herbivoren put de planten uit, waardoor ze zich niet kunnen vermenigvuldigen en dus minder nakomelingen achterlaten. Uiteindelijk zullen de herbivoren in grote aantallen verhongeren, mogelijk zelfs uitsterven in die regio. Evenzo, als regenval, temperatuur, seizoenscyclus, de aanwezigheid van sarcovoren en de aanwezigheid van herbivoren worden gewijzigd, zal het systeem afbreken en de hele regio nadelig worden beïnvloed.