Inhoud
Hoewel het vanwege zijn uiterlijk vaak een plant of rots wordt genoemd, is koraal een levend dier. Koraal bestaat uit kleine poliepen die zich aseksueel delen om de kolonies te vormen waarvan het zeeleven de neiging heeft zich te voeden. Veel organismen verbergen zich in en leven van koraal - nog een reden waarom zeedieren het koraal samen met de organismen eten. Koraal is knapperig en duikers kunnen deze dieren vaak horen kauwen.
Papegaaivis
Papegaaivissen, die in een tropisch zeeklimaat leven, voeden zich met algen die op levend koraal worden aangetroffen en waarvoor ze normaal gesproken de koraalkoppen moeten kauwen. Ze verpletteren en kauwen het koraal met knarsende tanden in hun keel om bij de met algen gevulde poliepen binnen te komen. Papegaaivissen zijn gemakkelijk te vangen 's nachts vanwege hun kleurrijke uiterlijk. Ze creëren vaak een transparante cocon om in te slapen, die hun geur vermoedelijk verbergt voor roofdieren.
Doornenkroon Zeester
Doornenkroon zeesterren leven in de Indische en Stille Oceaan. De dieren hebben maar liefst 23 armen, waarmee ze over koraal glijden. Ze reizen in groepen van tienduizenden en vernietigen levend koraal terwijl ze het tot bijna niets opeten; het koraal kan jaren duren om te herstellen. Met hun lange, giftige stekels staan ze bekend als een van de meest destructieve zeedieren. Natuurbeschermers hebben geprobeerd hun bevolking onder controle te houden via methoden zoals schermen in koraalgebieden. Vanwege de enorme breedte van de oceaanbodem is dit proces echter slechts een opstapje.
Koraalvlinder
Vlindervissen, de meest gezien vis op riffen over de hele wereld, kunnen kleuren vertonen zoals blauw, rood, oranje of geel. Ze eten koraal dat voedselbronnen bevat die ze leuk vinden, zoals poliepen, wormen en andere kleine ongewervelde dieren. Deze vissen paren meestal voor het leven en blijven samen met hun nakomelingen. Ze reizen op grote scholen, en als de ene partner sterft, volgt de andere meestal kort daarna. Deze vissen worden vaak agressief omdat ze specifieke koraalriffen verdedigen, waardoor wetenschappers kunnen bepalen welk type vlindervis welk type koraal eet.
naaktslakken
Naaktslakken bevatten meer dan 3000 soorten zeeslakken die zich voeden met koraal. Deze naaktslakken hebben de mogelijkheid om giftige afscheidingen uit te stoten en zichzelf te verdedigen met stekende cellen. Ze maken het gif niet zelf; ze nemen gifstoffen uit sponzen en ander voedsel om de gifstoffen in hun lichaam aan te maken. Naast koraal eten deze dieren sponzen, zeepokken, eieren en andere kleine zeedieren - inclusief elkaar. Ze hebben normaal een levensduur van iets meer dan een jaar. Wetenschappers zeggen dat ze slechts de helft van de bekende soorten naaktslak hebben ontdekt.